很久很久以前，在释迦牟尼佛还没有成道证果的时候，有一世名叫尚阇利，也是一位十分精进的修行者。他经常到森林里静坐，一坐就是好几天，不分昼夜地精进用功。特别的是，他有一头长发，为了方便用功，他便将头发像螺旋状般地盘绕在头顶上，村里的人，都尊称他是「螺髻仙人」。
这一天，螺髻仙人如往常般在林间打坐。中午的日光特别炽盛，空中的鸟群们正寻找著一个暂时的落脚处，其中一只受孕的母鸟即将临盆，更是焦急的四处张望，希望能找到一个安稳的地方生产，在母鸟几乎疲乏无力之时，突然看到眼前就有一个充满毛绒温暖的鸟巢，它便立即飞过去在上面下了蛋。过了一会儿，虚弱的体力恢复后，便展翅离去，寻觅粮食准备喂养。
此时，入定已久的仙人逐渐睁开了双眼，感觉头顶沈甸甸的，便往头顶一摸「咦！怎么有鸟蛋？」仙人立刻正襟危坐，慎重考量：「要是我一动，鸟蛋落地，小鸟未出生就命丧黄泉，不行！要是我一动，母鸟就知道我不是树，我的头更不是巢，就更不可能再靠近我，那么，谁来孵鸟蛋呢？不行！我不能动！绝对不能动。」于是仙人立刻聚精会神，继续入定，不理会色身些许的疲累。
就这样，一天、二天、三天；一星期、二星期、三星期；一个月、二个月、三个月过去了，螺髻仙人一动也不动地直到鸟儿孵化、学飞、母子平平安安地离去为止。此时森林中的气候已逐渐转凉，仙人瘦弱的身影逐渐远行，悄然地消失在风中。
鸟儿与仙人非亲非故，也毫无利益纠葛，仙人可以做到如此，完全放下自己色身的需求；身为凡夫的我们当学习，能够放下总是以自己为第一优先考量的心态，发出护念他人的慈悲，将是成佛的第一步。