一日，佛陀在舍卫国的祇树给孤独园为比丘们开示：你们应当专念以自修。什么是专念？比丘们！当行时，应如实知行；举手投足、动作进止、屈曲伸展、低头抬头、着衣法则、睡眠、觉醒、或说话、或沉默，一切时中，都能了知时节因缘，进止合宜，随处作主。如果比丘们能心意专正、坚住正念，未生的欲界烦恼将不会生起，已生起者能够灭除；而未生的色界、无色界烦恼将不会生起，已生起者能够灭除；乃至于未生起的三界无明烦恼将不生，已生起者能够灭除。倘若心念专注，于六根缘六尘时能够善分别、清楚明白，必定不会堕落于三恶道中。
为什么六根会牵引我们堕入恶道？当眼根观色时，分别色法有好丑，见好就心生喜欢，见不好的就不悦；当耳闻声时，分别声音的好坏，听到好的声音就喜欢，听到不好的声音就不喜欢；鼻根、舌根、身根、意根也是同样的情形。六根犹如六种不同的动物，习性各异，行为也都不同。如果有人取一条绳子，把这六种动物──狗、野狐、猕猴、鳣鱼、蚖蛇、飞鸟，统统捆绑在一处。将会发现，这六种动物各有各的习行。这时候，狗想要去村中；野狐想要去坟冢；鳣鱼想要去水中；猕猴想要去山林中；毒蛇想要入蛇穴中；飞鸟想要飞回空中。这六种动物习性与行为完全不同。
这六种动物因为被系缚在一处，所以无法随心所欲地往东、西、南、北方，即使还能够转向跑动，但始终无法脱离栓系的处所。我们的六根也如同这六种动物，各有所好而且行事不同，所观察不同，于中分别美、丑。
比丘们！应当系此六根，收摄于一处，心念专精，恒持正念，意不错乱。倘若如此，即使魔王波旬也无法趁虚而入，所有的善法功德皆得以成就。比丘们！应当念念守护眼根乃至六根，功德具足，便得以成就二果斯陀含，乃至于现世中得三果阿那含，甚至成就出世解脱之阿罗汉果。比丘们！应当如此修学。在座的比丘们闻佛所说，个个心生欢喜，依教奉行。
典故摘自：《增壹阿含经卷第三十二力品第三十八（八）》
省思：
故事中，佛以六种动物譬喻六根缘境，各有所好性行不定，如此随缘分别的六根，岂可倚恃！若放任为之，将来必定遭受苦果。行者应当收摄六根，坚住正念，不向外驰求尘境，亦不起爱憎取舍，如同《六祖坛经》云：常应诸根用，而不起用想；分别一切法，不起分别想。念念分明，随处作主，举止合乎时宜，进而从尘境中解脱，得自在安乐。