觉悟既然是一个根本问题，就要知道觉悟的层次和内容是什么，我们每一个人有没有觉悟的可能性？必须在这些问题上建立起根本的信念，追求觉悟、修行用功才不至于漫无目标。佛经讲觉有各种层次，如说小乘、大乘、佛乘，就是以觉悟来判断位次的。小乘自觉，大乘自觉、觉他，佛乘自觉、觉他，觉行圆满。
还有其他界定觉悟的方法。《大乘起信论》也把觉分为三个层次，即本觉、始觉、究竟觉。这三个层次，从凡到圣，从一切众生到菩萨、佛，都概括在内。意思就是说，一切众生皆有本觉，一切贤圣都是始觉，唯佛一人称究竟觉。这种界定的方法非常重要。它把众生、贤圣和诸佛都包括在内，都是围绕一个觉字来判断迷悟、圣凡的差别。
正因为一切众生本具觉性，修学佛法、勘破无明、断除烦恼、求得觉悟才有可能性。这种思想，与佛陀在菩提树下觉悟之后发现大地一切众生皆有佛性的思想一脉相承。这种思想，鼓励我们每一个众生不要看轻自己。彼既丈夫我亦尔，不应自轻而退屈。所谓彼既丈夫，就是说从始觉到究竟觉的诸佛菩萨都是出世大丈夫，我们众生与出世的大丈夫在本质上没有任何差别，都具有灵明觉性，只因妄想执着盖覆了本有的觉性，盖覆了奉有的光明，所以流浪生死，不得出离，只要一念觉悟，就是出世大丈夫。
明确了我们每个人自身的价值、自身潜在的能力，就有信心勇往直前地体现自身的价值，挖掘自身的价值。明确了自己本有的潜能同样如此，只要把这种潜能发挥出来，生佛同体，无二无别。这就像穷子识得衣珠，转眼之间就成为富翁。这种富翁，不是财富上的富翁，而是智慧与觉悟的究竟圆满。智慧与觉悟的究竟圆满比世间任何财富更加重要，世间的任何财富都无法和出世的无漏智慧觉悟相比拟。
我们明确了自己本有的觉性，挖掘本有的觉性，就能逐渐开始觉悟，这就是始觉。
菩萨、声闻、缘觉，都正住于始觉，开始觉悟了，而且不会再迷失。觉悟与不觉悟，迷失与不迷失，就是在断障破执上来显示。小乘圣人破了我执，大乘菩萨我法二执都破了，所以始觉稳定了，不会再退失。始觉稳定了还要努力。要向究竟圆满的觉悟迈进，那就是要成佛，成佛才能究竟觉悟。究竟觉悟意味着什么呢？二障永除、二执永破、二死永断；觉悟圆满，智慧圆满，功德圆满，那就是究竟觉，究竟就是圆满而彻底。把觉悟分为这三个层次，以本觉为根本，以始觉作为修行觉悟的过程，通过漫长的修行过程达到究竟圆满的觉悟。我们能够明确觉悟的含义，能够从内心深处确信自己本自具有觉悟、具有觉性这一根本信念，对于鼓舞我们修行进步，精进莫放逸，树立必胜的信心，十分重要。