过去佛在舍卫国祇树给孤独园时，佛陀告诉诸位比丘：如果你们能修行十想，便能尽除有漏烦恼，获神通、证道果，进而渐至涅槃。是哪十想呢？所谓白骨想、青瘀想、膨胀想、食不消想、血想、啖想、有常无常想、贪食想、死想、一切世间不可乐想。比丘们！若能修行此十想者，得以尽除有漏烦恼，得至涅槃。还有，十想之中又以一切世间不可乐想最为第一。为什么呢？因为如果有修行一切世间不可乐想，并以坚固之信心落实观行的比丘，一定能超越渐次而速得证果。所以比丘们！若在树下闲静之处静坐时，应当思惟此十想，大众应当要如实地修习。所有比丘听闻佛陀的开示后，皆发欢喜心依教奉行。
有一次因缘，一位比丘来到世尊面前，头面顶礼佛足，坐在一旁后禀白世尊：如来今日对比丘众开示：能修十想法门，便能断除有漏烦恼，成就无漏净行。但是，世尊！我不能堪任修行十想，为什么呢？因为我的欲心很重，色身意念欲望很炽盛，无法止息。
当时，世尊告诉这位比丘：你现在要舍弃清净想，思惟不净想；舍弃常想，思惟无常想；舍弃有我想，思惟无我想；舍弃可爱乐想，思惟不可爱乐想。怎么说呢？假使比丘思惟清净想，欲心便炽盛；若思惟不净想，便无欲心。比丘！你们要知道，贪欲就如同粪坑聚集，污秽不净；也如同鸜鹆──八哥鸟，吵杂多声；贪欲就像那毒蛇，既已吐出毒液，再无吸回之理；贪欲如太阳消融的冰雪，幻化不实，因此要经常思惟舍离贪欲，就好像远离弃尸冢间一样。
贪欲好似蛇的唾液含有巨毒，将还伤害己身；也像是饮用碱水，无法解渴得到满足；也如同容纳众河流的海水，不曾满溢；欲望足以让人畏惧，如同罗刹恶鬼聚集的村落一般；欲望也好比怨家，应当要恒常远离。贪欲更像涂在刀上的蜜，只有少许滋味，舐之却有割舌的苦患；贪欲就像路旁的白骨，一点也不可爱；贪欲也如同粪坑所开的花，即便外形好看，也不觉得有丝毫芳香。贪欲又好比彩绘画瓶，里面却装着丑陋秽物，并不像外观一样殊好；贪欲也像聚集的泡沬一样，转瞬间即消逝，一点也不牢固。所以，比丘！你要远离贪欲之念，思惟不净之想。现在，比丘！你要忆念过去迦叶佛所奉行的十想，重新深入思惟，有漏的烦恼心便得以解脱。
比丘听完佛陀的开示后，悲泣流泪无法停止，立即顶礼佛陀，禀白世尊：是的，世尊！弟子长久积习，愚昧迷惑，如来亲自开示十想，我才明白要远离贪欲的重要。我现在向如来忏悔，以后更不再犯！恳请如来接受我的忏悔，宽恕我过去未能及时忏悔之愆尤。佛陀对比丘说：佛听许你改过不要再犯，也不要不肯奉持如来所开示的十想观。
这位比丘听闻世尊的教诫后，在闲静之处克己精进，思惟十想观法，如同其他随佛剃除须发，披三法衣，修无上梵行的出家众，进一步以行满愿，如实了知自己已经不再受生死系缚，成就清净梵行，所作皆已圆满成办，永不再受生轮回，即证阿罗汉果。
比丘们听了佛陀的开示之后，个个欢喜奉行。
典故摘自：《增壹阿含经卷第四十二结禁品第四十六（九、十）》
省思：
世尊以种种善巧譬喻说明贪欲的过患，短暂快乐却会带来无量苦痛──如屎聚、如毒蛇、如日消雪、如蛇怀毒、如饮碱水、如蜜涂刀、如路白骨、如厕生华、如画瓶、如聚沫等等，无非是为教诫弟子们恒常思惟十想的重要，尤其是一切世间不可乐想，能够帮助行者断除有漏烦恼，远离贪欲之苦。所谓病从心生，心是一切病的根源，世尊有如良医，针对众生的心病应病予药；而行者勤修观行，就如同服药，能治愈无始来的无明烦恼。我等佛弟子，应当发精进心、长远心落实修行，有朝一日，定能自在解脱，契入无为寂静。