在《坛经》流传过程中，因为辗转抄录，数人编订，多次刻印，出现了不少版本。因为这样一段发展过程，所以一直都有关于《坛经》的真伪之辩，尤其是近代学术考辩之风兴起以来，各种声音更是甚嚣尘上。
关于这个问题，我觉得，还是要回到法义上来认识。只要没有偏离法义，在表达形式上的发展不存在真伪问题。目前流传最广的是宗宝本，编者在《六祖坛经跋》中，对编订《坛经》的初衷和做法都做了交代，并未标榜此为一字不易的原本。此本之所以能广泛流传，备受推崇，除了行文流畅，更胜在得《坛经》之大全。
那么，作为后学的我们如何才能肯定这一点？肯定它没有偏离六祖的原意？如果从学术考据的方法来谈，是不可能得出结论的，因为根本方向就错了。或者说，是以凡夫心来揣度圣意，何异于盲人摸象？
佛法真义是超越思惟，也超越语言的。既然超越思惟，如何能用考据的方式考出来？既然超越语言，所以，《坛经》只是我们认识心地的一把钥匙。钥匙是用来打开宝藏的，但宝藏并不是在钥匙中。
从这个意义上说，学习《坛经》，其实是在学习如何使用这把钥匙。但关键是运用钥匙，用它来开启宝藏。所以，我们不仅要从文字上去理解，更要从内心去对照，去体证，去见到那个本来清净的菩提自性。否则，即使把《坛经》倒背如流，也不过像六祖所说，成个知解宗徒。结果就是拿着钥匙，看着使用说明，却从来不去试一试，从来都不知道，钥匙能打开一个怎样的世界。