无锡袁氏小学校长袁宝鋆，字丽庭，他母亲信佛，创办锡山第九莲社近二十年，但是他自己却是个顿顿少不了肉的家伙。因此宰杀生命的事干了不少。上学读书以后，认同韩愈的《佛骨表》，对佛教持批驳态度。
佛法说因果不爽，袁丽庭二十多岁的时候，连遭变故。自己身染重病苦，差一点死了。老母和妻子因为照顾他，劳累过度，也相继病了两年多时间。幸好遇到本乡丁福保、周雪禾、周复培、过自爱、沈印泉等各位大善知识，在他们的影响下，一念回心，因缘成熟，先皈依谛闲大师，接着又写信向印光大师求教。印光大师回信说：
汝初迷昧造业，所幸宿有善根，则由恶因缘而入佛法，此莫大之侥幸也。今当力行善事，从心地上理会，不令从前之恶念再生。当须令念佛之心，与自利利人之心，无或间断。则可生为圣贤之徒，没归极乐佛国矣。
民国二十二年（1933年）秋，袁丽庭到苏州报国寺皈依印光大师，大师给他取法名德常。
大师问：汝吃素否？
弟子初一、十五及佛诞日吃素。袁居士回答说。
赫，这可以算吃素么！你信念佛否？大师大声问道。
信。袁居士回答说。
大师说：既信念佛，就是觉悟的人了。你晓得中国乱到这个地步都是杀业所感么？觉悟的人，还要吃荤造杀业。中国到什么时候会太平呢！赶紧吃素！你们家里的人都要吃素。
袁居士从此开始发愿吃常素，家里的人逐渐同化。不到一年，家中老幼都能吃素念佛。上天有好生之德，袁居士的病也不知不觉地好了。数年病魔，一朝肃清。他母亲和他们夫妇两人都参加了无锡佛教净业社，与诸上善人一堂念佛。
袁德常的弟弟在下关上海银行工作已有十余年，还没有信佛法。在回无锡探亲的时候，去苏州报国寺皈依了印光大师。回南京后，也能吃素念佛。不过出外应酬，则荤素随缘。
一天参加宴会，席中有熊掌，袁保坤食欲大动，啃了一个。第二天耳中开始作痛，而且越来越厉害。不到三天，耳朵红肿非凡，日夜疼痛，坐卧不安。请中西名医看了，但是服药无效。十天后，抱病回家，疼得想哭。袁德常叫弟弟向佛堂礼拜忏悔，但他疼得难以下拜。袁居士家中自老母亲以下，老幼八九人齐跪佛前叩求，把印光老法师加持的大悲水给袁保坤喝了，当天夜里就能睡着。第二天再求，红肿渐退。喝大悲水到第三天，耳朵就消肿了，平复如初。于是回南京上班，同事们都很惊异。袁保坤从此以后更加相信佛法，并且竭力行善。
后来，袁德常居士的母亲和二堂弟生病了，他向印光大师请示办法。大师令人带去通过念大悲咒加持过的大悲米，教袁居士煮饭时搁一些大悲米，做出大悲饭来给他母亲和堂弟吃。大师说：汝母之病，与汝二堂弟之病，均当以大菩提心，供给彼大悲饭菜一月。彼病若真好，便可种大善根。汝且日日与彼回向，求三宝加被，又承观音慈力，神咒妙义，食之一月，必有奇效。汝母之病，及汝堂弟之病果愈，便是光宗耀祖之大者。袁居士遵训大师开示而行，不久母亲和堂弟的情况都有好转。大师回信说：汝母吃大悲饭，既有效，而足尚未愈，且再吃一月，此事绝无难为。米若少，不妨少下，得便当再寄。至于二弟之态度良善，此实汝之诚心所感，致三宝加被。古人所谓，至诚而不动者，未之有也，不诚未有能动者。
大师还为袁居士撰写了持念观音菩萨的回向偈：愿此持诵胜功德，即蒙大士垂加被。消除自他宿现业，增长我人胜善根。永劫恒存大士心，遍界常行大士事。尽未来际作饶益，普令有情无祸害。
民国二十八年夏历八月初一，袁德常居士的母亲念佛往生。全家以及念佛的同修们念佛八昼夜。他母亲的头顶是最后凉的，不过没有看到头顶出热气，所以袁居士心中仍有疑虑。大师的回信揭开了他的疑团。大师解释说：
汝母生西，幸甚幸甚。念佛八昼夜，利益大矣。详汝母生平性情，于人情世务不甚明白。若非汝极力提倡，颇难得此巨益。至于顶既后冷，何又以不见气出为问。将谓灵魂从顶而出乎。又古有热度甚者，以冬月戴帽，揭帽或有热气。今则天甚热，不戴帽，何以无热气出为问乎。即非顶后冷，死后至诚念佛，亦可感佛慈悲，接引往生。勿道有此善相，即已堕恶道，孝眷竭诚尽敬念佛，亦可蒙佛加被往生西方。但临终往生较死后为易耳。
净土宗第九代祖师蕅益大师开示说过：得生与否，全由信愿之有无。品位高下，全由持名之深浅。因此想感佛慈悲，唯一的途径是至诚念佛。只要至诚念佛，必定会得到阿弥陀佛的慈悲接引。