修五停心得成就便入定，然后出定而观四念处，那是次第禅观。由修定得有漏慧，再以有漏慧观四念处，由观四念处发无漏慧而出三界，证解脱果，这是相当花时间的修行方法，对于一般人而言，的确难得有此因缘修成四念处的观法。
但是，在普通人的平常生活中，也不是无缘修习四念处的观法。事实上，我在指导禅修时，常常劝勉禅众，要时时照顾好各人自己的身心，应当身在哪里，心在哪里。手在做什么，心在做什么。吃饭时吃饭，睡觉时睡觉。如能做到，则行、住、坐、卧的四大威仪，无一项、无一时、无一处不是修行。凡是一举手、一投足，举心动念处，全部生命的动静运作，也都是用功办道的场合。这就是中国禅宗祖师们所提倡禅在平常日用中的大道理所在。此即是将次第禅观的四念处观法，用于中国禅宗的微妙之处。
四念处的目的在于用观照身、受、心、法而发无漏智慧，也就是禅宗六祖的即慧之时定在慧。即定即慧，即慧即定，实则重于慧解脱，所以强调明心见性、顿悟成佛，这都是无漏慧的功能。大悟彻底，便得五分法身，名为涅槃妙心，又名正法眼藏。由此可知中国禅宗的禅修特色，无异就是四念处观的日用化与普遍化，把高难度的修行方法，转化成或动或静、任何时地都可灵活使用的修行方法。
我在指导禅修方法时，所用的身、受、心、法四种观行，是比较容易练习的。
（一）观身法
不必观察身体的净与不净，但求时时明察身体的动作。从粗大的肢体动作，至关节、皮肤、头部的五官、脑部、胸腹的五脏、腰部、臀部、四肢等的活动，从粗而细，从外而内，从大而小，从点而面，从局部而全身，逐层观照，乃至明察秋毫，随时随地，都能清清楚楚。若能观照成功，动中即是禅定，便会持平稳定，头脑宁静，身体康泰。
（二）观受法
受是觉受、触受。身体的五根与外境的五尘接触而得的心理反应是或苦或乐，或是不苦不乐，是谓触受。身体本身的生理机能互动互用，例如，消化系统的运作、循环系统的运作、禅坐中气脉功能的运作等，均会使你产生心理的反应，或苦或乐，或是不苦不乐，是谓觉受。此法若能观照成功，便不会有逆境不顺的烦恼心出现；因为观察受苦受乐，苦乐本身仅仅是受，观受是受而非苦乐，心即能够明净安静，不为苦乐的触受与觉受而影响情绪。
（三）观心法
心念的活动，与身、受相连，一切烦恼，均以身体的五根为媒介，均以触受与觉受为取舍，逢苦则忧、遇乐即喜，喜则生贪、忧则生瞋。平常心境不苦不乐，亦無贪瞋，似非烦恼，实则因其无记，即是愚痴。故心的内容，包含了苦乐忧喜舍的五受，也具足了贪瞋痴三毒的全部。如何观心？即是向起心动念处用功，观照每一个念起念灭处，究竟是在想些什么？心相如何？心情如何？每一念的相应处，究竟是跟五受的哪几受有关？又跟三毒的哪几毒相连？观心之时，不是不许心念活动，而是明察心念在做什么。此观若能修成，性格必可稳定，智慧也会出现。观心之时，觉察念念生灭，生灭之中，没有永恒的心相可见，即能亲见无常的真理，也就能够从厌离烦恼而转化为享受无常即无我的生活了。
（四）观法法
法的内容，是指色法及心法。色法的物质现象，主要是指生理的肉体事实；心法的心理活动，主要是一切语言、文字、形象等符号印象，在心中留下的种种思想、观念、分别、执著。常人均将自己的价值观，视为生命的重心，若用此方法，加以观照，便是在群魔乱舞的场面，遇到了照妖镜，即原形毕露，无处逃遁。一切的思想、观念、分别、执著，均是从心相、身相、物相产生的印象及符号，既然已用观身、观受、观心等方法，照见那些现象均非永恒的实法，当然也就没有实我、常我、真我可求了，故将此法观成，当下即证无我的实相无相。
如以上所说，似乎还是不易修学。其实初学的人，宜从某一个特定的动作或触受开始观照。例如拜佛时，观照拜的动作是观身，观照拜的肢体觉触是观受，观照所受的心念反应是观心，观照心念反应的情况是观法。又如经行时，观照脚步的动作是观身，观照经行时肢体的觉触是观受，观照所受的心念反应是观心，观照心念反应的情况有执著无执著等是观法。以此类推，在日常生活的随时随处，只要有举手投足的动作处，有身心的任何反应时，均可练习四念处的禅观法门了。