观世音菩萨是西方三圣中阿弥陀佛的二大胁侍菩萨之一，代表着阿弥陀佛的慈悲。这位菩萨，按有关经典记载，是早已实成的一尊古佛。他的由本垂迹都是不可思议的。
寻声救苦就表达了观世音菩萨的慈悲，《楞严经》中，观世音菩萨说从闻思修入三摩地入流亡所、断六结、证三空，契入到耳根圆通。那耳根圆通的表现，就是上与诸佛同一慈力，下与六道众生同一悲仰，证到心佛众生等无差别的心体。
由于上与诸佛同一慈力，所以在观世音菩萨的天冠上，就有一尊立佛（站立的佛像），这是上与诸佛同一慈力的表达；下与六道众生同一悲仰，在观世音菩萨的圆光身光里面，有着六道苦难的众生，都在观音菩萨的心光身光里面，一切苦难的众生都在观音菩萨的心内。苦难的众生在呼喊救命的时候，观世音菩萨就能关照到世间呼救的音声给予救度。
观世音菩萨三十二应，应以何身得度者，即现何身而为说法，不仅可以示现正报身，还能示现草原、桥梁、大山这些依报身，都能够将这些变现出来救度众生。
我们知道了观音菩萨这样的神通广大，十四种无畏、无作妙力，三十二应，我们就要投靠他。他既有大慈悲，又有大威神愿力，千手千眼。众生遇到刀兵灾（就是战争）的时候、碰到水灾火灾的时候、碰到饥馑灾的时候、碰到虫蝗遍布的时候、碰到瘟疫各种传染病风行的时候、碰见干旱、水涝这些自然灾害的时候，发改过心再称念观世音菩萨的名号都能获不可思议地救度。
现在自然灾害是愈来愈多了，近几年发生的像海啸、飓风，都是到十七级，旷世未闻的级别了；沙尘暴，持续的高温、干旱；还有碰到了贼匪被抢劫之苦，冤家债主来杀之苦，恶兽追赶之苦，毒蛇要吞噬之苦，恶鬼来找我们麻烦之苦，各种妖魔鬼怪来蛊惑我们之苦，以及宿世的怨业病，被小人陷害等等。这些包含了人生当中种种的忧患困苦，碰到这些，靠自己的力量是难以解决问题的。要发出改过迁善自利利人之心。
为什么要发这个心呢？我们要想到，碰到这些苦难的境况，一切都是自己的恶业所感，不要怨天尤人。宿世和今生的恶业都是我们的罪过所导致的，我们要解决这些苦难，首先从根源上有一个发心，要改过迁善，形成一个新的、善的业力改过迁善、自利利人，要把这个心发出来。
将这个心发出来之后就至诚恳切地念南无观世音菩萨，念念不间断，也就感应了，观世音菩萨早已成就了十二种大悲愿力，三十二应，种种神通妙用，都已经成就了，只要一感通，马上观世音菩萨的悲愿、威神就能兑现出来，就能蒙观世音菩萨慈悲的护佑，来解决一切苦厄。这都是有经典的依据的。
《楞严经》的《观音菩萨耳根圆通》，《法华经》的普门品，大家都可以去看。如果自己仍然存着一颗不善的心，你的心没有改变，虽能称念观音名号，这只不过种下未来的善根，现世不能得到感应。
所以这感应的道理是非常深奥奇妙的，里面包含着甚深的义理，绝对不是一个迷信。要用心来感心，不是说你还是一个躁妄罪恶的心就能感通得了的。
就好像五逆十恶的人求往生，他也当下要转变，要有信愿持名的心，才能感通弥陀愿力。如果他对阿弥陀佛愿力根本就不相信，还是用五逆十恶的心在那里顽固地坚守，那也是不能往生的。所以，我们念观世音菩萨的心态要转变过来。