我们都知道，修行人首要的条件就是要看得开、放得下，也就是要先破除我执──要看清楚这个我到底是什么？依佛法来说，其实我们的身体不过是四大（地、水、火、风四种元素）假合，如果我们对这个假合的身体不能看破的话，修行就很难成就，更惶论了生脱死。
历代的祖师大德们，都是透过坚持不断的苦修，直至修到我空、人空、法空，最后才能获得真正的解脱。可见，我空是第一步，但是如何才能做到我空？确实是绝不容易。以下为大家说一个苦修多年的高僧的故事。这个故事发生在梁武帝的时代：
在一个严寒的冬天，天空下着鹅毛大的雪片，梁武帝兴致勃勃的邀请志公禅师同赴郊外，欣赏雪景，瞩目远望，山河大地被白雪铺盖成一片银白色世界，煞是好看，忽然看见东南面的高山上，没有积雪，而且还看见微微的暖气往上升腾；梁武帝觉得很奇怪，就问国师志公禅师：为什么那边山上不积雪？由于志公禅师是一位有名的神僧，一切皆能未卜先知，于是就回答道：那边山上有位大修行人，在上面住着，因为人杰地灵，所以雪都不会下到这个地方。梁武帝听了，不禁龙心大悦，高兴地说道：既有如此的大修行人，也是寡人的洪福，我一定要请他下山，到皇宫供养，以求福德。志公说：这位大修行人，道德很高，定力也很好，可惜我执未破，生死还不能了。梁武帝不信，一定要上山，恭迎此大修行人下山住在宫中，执弟子礼，拜他为师，供养丰裕。
这位大修行人法名为呼海禅师，自迎请入宫以后，静住多时，每一入定就是很多天，确实是严整威仪，肃恭斋法，不愧为人天师表。一天梁武帝对志公说：师父！你说禅师我执未破，四大不空，将来生死不能了，照寡人看来，恐怕国师看错了人吧？志公知道梁武帝对他的话生了疑心，便回答说道：陛下不信的话，我们可以试一试他，自然便见分晓。万岁可与贫僧同食一席盛筵佳肴，另外再做几样下劣的小菜，送给呼海独吃，如果他真的是我执已破的人，对饮食不起丝毫善恶观念，就不会有人我的分别；假使我执未破，这样被轻慢、鄙视的悬殊不平的对待，一定会怒形于色。
梁武帝听了觉得也有道理，就依照志公的话去做，还故意在对面席上欢呼畅饮的轻慢他。这时呼海不禁心头火起，几次想发作，回想自己在深山苦修了几十年，今天为了一点饮食生起气来，实在不好看，因此还是勉强压抑着，不敢表现出来。散席后，呼海一句话都没有说。梁武帝看起来呼海已经很无我了，所以对志公说：国师说他我执未破，我们今天如此侮慢他，他都没有改变颜色，可见国师量人不定，神算不准了！梁武帝甚至还以为志公嫉妒呼海；志公知道了梁武帝的疑惑，因而答道：你那里知道他的心思呢？其实他已经含恨在心，只是未形之于色，如果再来一次，他定必无明火起三千丈，像炸弹似的爆发起来！
几天后，他们又故意与呼海开了一场大玩笑，梁武帝召集群臣，与呼海和志公欢宴宫中，席间，梁武帝命宫女们将上等彩缎，每人赏赐一匹。众宫女将彩缎捧出来分送各人，在座大小群臣及志公每人都分到一匹。呼海一向是深山的苦修穷和尚，看到这种上等的彩缎，早已心花怒放，眼见每人都分到一匹，而最后分到自己的时候，想伸手去接，宫女们不但不给他，反而讥讽他无福消受；这下可把呼海气坏了，心想：皇上欺我不算，连宫女都看不起我、欺侮我，真是士可忍，孰不可忍！气得七孔生烟。呼海是上了年纪的人，真是一气不留命，突然从座上倒下来，一命呜呼去了！神魂堕落恶道，因为一念贪爱彩缎，投生鹊身，身有呼海二字。
这时梁武帝眼见呼海气死，深为后悔，责怪志公不应该设计气弄呼海，令他气愤而死。志公说：死了还是小事，可惜已经堕入畜道，投生鹊身了。梁武帝不信：如此大修行人，怎会堕落恶道？不过志公的确是神异屡验屡应，故又不能不信，因此很担忧地说：呼海是我们请下山来的，我不杀伯仁，伯仁却因我而死，请国师你救一救他吧！志公说：赶快派人西去三十里，某一树上有一鸟窠，窠中有小鸟三只，其中一只花斑点的，上有呼海二字，把它捉回来，我就有办法救他了。梁武帝急忙派二人火速依言行事，果然按地点把小鸟捉回来。志公接过小鸟，来到呼海尸边用力将小鸟拍死，识神回入本体，渐渐活过来了，此时呼海也知道自己已转过一次世了，而且知道是志公把他救回，免堕恶道，所以非常感激再生之恩，五体投地向志公顶礼，并请为开示。
志公毫不客气地对他开示道：你少听经教，我执未破，生死未了，将来是很危险的，今回为了一点小事，就如此生气，瞋愤遭堕，我不救你，你已作禽兽，你看可惜不可惜呢？现在我有两句话，望你放下一切，早脱生死，不负己灵：四大本空无有我，一身自重不干人。呼海从此打开我执，看破四大，努力修行，终于了生脱死。
这就是四大皆空的真正意义！我们作为佛弟子、作为修行人，又怎能不以此为鉴，警剔自励，打破我执，放开心怀，好好地用功修行？