昔日，佛陀在罗阅城的迦兰陀竹园弘法度众。一天，师子长者来到舍利弗尊者的住处，顶礼后坐于一旁，说道：恳请尊者到家中接受供养。舍利弗尊者默然受请，长者便起身顶礼离去，亦恭请大目犍连、离越、大迦叶、阿那律、迦旃延、满愿子、优婆离、须菩提、罗云、均头沙弥等五百位上首僧众，同受供养。
长者随即返家，备妥种种极妙饮食，敷好座具，向尊者们禀告：希望诸位尊者都能应时慈悲接受供养，我已准备好，恳请尊者们光临寒舍应供。诸大阿罗汉各着三衣，持钵入城到了长者家。尊者们都入坐后，长者亲手奉上饮食，待尊者们用完斋饭，再奉上净水，并供养每位尊者一条白毡，同时上前接受祝愿。舍利弗尊者为长者演说极微妙之法，说毕便起身离去，回到住处。
这时，罗云尊者来到佛陀住所，顶礼后退坐一旁，世尊问道：罗云！你刚从哪里回来？尊者回答：师子长者今日供养众僧。世尊再问：长者供养的饮食精致美味吗？所供养的卧具是细致或粗糙？答：斋饭非常美味丰盛，我手上拿的这条白毡，就是长者供养的。世尊又问：有多少位僧众应供？谁是上座？
罗云尊者回答：舍利弗和尚为上首，共有五百位大阿罗汉应供。世尊再问：罗云！师子长者供养众僧获福多吗？尊者说：世尊！长者供养众僧所得福报不可称计，因为供养一位阿罗汉获福无限，更何况长者今天供养了五百位人天所敬仰的大阿罗汉，所获之福更难以计量。世尊说：供养此五百位大阿罗汉的功德，相较于由僧团依僧次第，指派一位僧人应供，所获之福，将是请此五百位大阿罗汉之福的百倍、千倍、巨亿万倍以上，难以言喻。因为供养依僧次第所指派之人，所得福报最终能漏尽烦恼、直趣涅槃，其福难限。罗云！这就犹如有人发愿说：我要喝尽所有江河的水，此人办得到吗？
尊者回答：不可能的，世尊！南阎浮提极为广大，陆地上有恒伽、新头、私陀、博叉四大河流，每条大河各有五百支流，此人终其一生也不可能饮尽所有的河水，那样做只是徒劳无功，不可能达成愿望。佛陀接着说：但是此人说：我自有饮尽所有大河之水的办法。是什么方法？此人就想：我当饮海水，因为所有的川流都会流入大海。罗云！此人能饮尽所有大河之水吗？答：当然可以，因为所有河川最终皆汇归大海；喝大海之水，就等于饮尽所有的河水。
佛陀说：正是如此，罗云！一切私施就如同河流，或获福报，或不得福；所有僧众就如同大海水，所有的河流归入大海后，不再保有原来的河名，只有大海之名。同理，有十种圣者是从僧众中成就的，是哪十种？证得须陀洹向、须陀洹果、斯陀含向、斯陀含果、阿那含向、阿那含果、阿罗汉向、阿罗汉果、辟支佛、佛。这十种圣人都是在僧众中得以成就。因此，供养由僧团依僧次第所差之人，将获福无量，若有善男子、善女人希望求得无量的福报，就应当如是供养，犹如有人以酥投入水中，酥块凝结，不会扩散；但若以油投入水中，就会迅速遍满水面。所以，当念供养圣众比丘僧。罗云！你应当如是学习。
后来，师子长者听闻佛陀赞叹供养僧众之福，而未赞许别请之福，于是前来拜谒世尊，顶礼后坐在一旁，问道：世尊！我听说您称赞供养僧众之福，未赞许别请之福，今后我将常供养圣众，不特别指定供养其他人。
佛告诉长者：我并不是说：应当供养圣众，不布施其他人，就算布施给畜生都能获福，更何况布施给人呢？我所说的是布施获福的差别。如来圣众可敬、可贵，是世间无上福田，僧众中有证得四向、四果的声闻乘、辟支佛乘，乃至佛乘的圣者，善男子、善女人欲供养三乘圣人，应当从僧众中求，这是因为三乘圣人都是出自于僧众。长者！我是基于这个缘故，说获福有别，并不是教人只供养圣众，不布施他人。
长者禀白佛陀：我会奉行世尊的教导，从今以后，所作福业，当尽力供养圣众，广行布施，而不选择特定对象。世尊进而为长者演说微妙之法，令发欢喜心。长者闻法后，心开意解，顶礼佛陀后离去。
典故摘自：《增壹阿含经卷第四十四十不善品第四十八（三）》
省思：
《大智度论》云：欲界中多以悭、贪罪业，闭诸善门；行檀波罗蜜时，破是二事，开诸善门。行布施法门可以破除悭贪心，为自利；进一步起般若观照，了达三轮体空之理无施者、受者及所施之物，以清净、恭敬、平等、真诚之心供养诸圣贤，乃至诸佛菩萨，广行布施，获福无量，更种下出离生死之因。