过去，佛陀在舍卫国祇树给孤独园弘化时，有一千二百五十位比丘、上万名诸大菩萨常跟随在一旁。
当时，在须耶越国有个穷人，受人雇用替小孩剃头，他和被剃头的小孩父母约定：当麦子成熟，就给一斛麦作为佣金。后来，他远游回来，在路上遇到一位旧识，这位老友邀他一同回到家里。穷人就向那些积欠他麦子的人家索求麦子，想要卖了麦子买酒与朋友共饮。可是他遍求所有的人家，却没有一户人家肯归还麦子。
穷人十分气愤，便起大瞋心发誓：愿我寿终后，化作大神龙，来祸害这个国家。当他命终后，果然投胎做了一条大龙。从此，须耶国年年风雨不调，五谷欠收。佛陀愍念须耶国百姓们遭受饥馑之苦，就派遣已证阿罗汉的沙曷比丘前往须耶国度化恶龙。
当沙曷比丘来到须耶越国，恶龙看见来了一位比丘，心中顿生恶意，要彻底毁灭须耶越国并杀害沙曷比丘。沙曷比丘运用神力，变化他的钵覆盖住全国，不知情的恶龙从空中降下豪雨，它以为如此一来必能将全国百姓淹没，比丘以佛的威神力，令恶龙看见百姓丝毫无伤，一如平常安稳地生活。恶龙一看到这种情形，心中更为愤怒，它马上兴起下暴风雪覆盖全国的念头，空中随即降下大风雪。沙曷比丘就举起自己的钵，将所有的雪都收进了钵内，等下完雪后，用手扫掉钵内的雪，放到地上，堆起来如一座山。
恶龙见沙曷比丘神通如此广大，就逃回自己的住处，沙曷比丘也紧随着恶龙进入它的洞穴，恶龙一见他追进来，马上逃出去，他跟着追出来，恶龙再逃回洞中，他还是紧追着进入，就这样来来回回许多次。最后，恶龙筋疲力尽，停了下来，长跪问道：您到底是何方神圣？有这么大的神通，能如此恼乱我。比丘回答：我是佛的弟子。恶龙向他说：我想要归顺您。沙曷比丘就劝它：我的师父，佛陀，是三界最尊最贵的人，你应当皈依佛。恶龙就问：请问佛陀在何处？比丘回答：在舍卫国。恶龙就说：我要去见佛。沙曷比丘赞叹道：你愿意前往皈依佛，真是善根深厚！然后将恶龙装进一个竹制的方形箱子。
须耶越国的百姓们看到沙曷比丘展现神通降伏恶龙，都十分欢喜，请教他：你是何方的大神，能为我们国家除去这一大祸害？沙曷比丘回答：我是佛陀的弟子。百姓们好奇地问他：我们能见到佛陀吗？他告诉百姓们：如果你们想要见佛，请先等我回去向佛禀告。这时正是中午，沙曷比丘沿路托钵乞食，人民有的热情地供养斋饭、也有的殷勤送酒他都慈悲地纳受而食用，以致酒醉，醉卧在一棵树下，袈裟、钵、装置恶龙的竹箱放在一旁。
此时，在给孤独园的佛陀遥知此事，就面露微笑，放出五色光芒，侍者阿难尊者见到这情形，连忙端整衣服，恭敬合掌问佛：世尊，您从不会无缘无故微笑，微笑必有什么特殊的用意！佛问阿难：你有见到沙曷比丘吗？阿难回答：没有。佛说道：他现在醉卧在一棵树下。在一旁的一千二百五十位比丘、上万名诸菩萨，都很疑惑：沙曷比丘已证得阿罗汉，怎么还会酒醉而卧树下？
佛陀知道众人有此疑问，因此宣说阿罗汉有四件事不及佛：一者，阿罗汉若未入三昧，无法通晓一切；二者，无法随意现神足通；三者，不懂善巧方便开导众人布施；四者，身中尚有虫、有障碍。上万名菩萨听闻佛的开示，不再怀疑沙曷比丘已证阿罗汉却醉卧之事，并将功德回向证阿罗汉者，都能更精进用功修行，成就佛道。
佛陀派遣目犍连尊者前往沙曷比丘醉卧之处，令他带恶龙回到给孤独园。恶龙见到佛，虔敬地顶礼，佛便为它说宿世本末因缘，恶龙因而化解心中对须耶国人民的冤结，并受持三皈五戒，奉行十善，不久，即证得须陀洹果，顶礼感恩佛陀后离去。
佛即向大众赞叹沙曷比丘功德甚深微妙，阿难合掌请问：沙曷比丘因饮酒以致醉卧树下，为何世尊还赞叹他功德微妙？佛告诉阿难：阿罗汉不再如一般人有饥渴，但在三种情况下，现醉卧之相：一者，佛欲藉此开导菩萨；二者，不忍违逆布施供养者的心意；三者，唯恐尚未得道的佛弟子，因饮酒而患过失。以此至诚谆谆告诫大众的心意来看，沙曷比丘虽饮酒，却是不醉。诸菩萨、四众弟子，听闻佛陀的开示，都起身严整衣服，至诚向佛顶礼。
这时，沙曷比丘向前长跪，禀白佛陀：须耶越的国王、全国人民都希望能见到世尊。佛陀默然答应。沙曷比丘承佛的教敕，一弹指的时间，就回到须耶越国。国王与百姓看见他，都十分欢喜，有的人顶礼、有的长跪、也有的人合掌。他告诉大众：佛陀明日将抵达须耶越国。国王听到佛即将到来，立即喜悦地令人洒扫全国街道，处处悬挂帐幔。
隔天，佛与一千二百五十位比丘同行，游行空中，一朵朵清净的莲花开敷在佛的足下，国王与百官大臣、人民都手持上妙香花到城外恭迎佛陀，并五体投地顶礼佛。佛陀及比丘们到了王宫，自然而有师子座，并悬挂着五种颜色交织而成的七宝伞盖。国王设斋供养佛及比丘们，并亲自在旁侍奉。佛与比丘们食毕，佛即为国王及百姓们广说恶龙的本末因缘，国王及百姓们听闻后，心开意解，欢喜皈依并受持五戒，行十善，其中有的人证须陀洹果、有的证斯陀含、阿那含、阿罗汉，人数多到无法计数。
后来，佛陀为大众宣说沙曷比丘的度化因缘，四众弟子、天龙鬼神，都欢喜奉行。
典故摘自：《佛说沙曷比丘功德经卷一》
省思：
万里途程，不离初步，人人本具的这念佛性，在圣不增、在凡不减，一切众生都有佛性、一切众生皆当成佛，修行学佛的过程：悟道、修道、成道，都不离当下这念心，假若不向上提升，随着贪瞋痴烦恼习气，造作恶业，则易于向下沉沦。因此，应当亲近正法道场、大善知识，听经闻法，开启智慧，修一切善，断一切恶，广积福德资粮，每日依此不间断地用功，时时坚住正念，随顺觉性，持之以恒，精进不懈，一定能够成就道业！