人生八苦是众生轮回六道所受的八种苦果，也是四谛中苦谛的主要内容。
生苦：人初出母胎，冷风割体，出生之后，老、病、死等众苦交集，身心倍受逼迫。
老苦：人至老年，颜衰色变，体力减退，肌肉松弛，发白齿落，五官失灵，举止言行，皆不如意，生起种种身心之苦。
病苦：一身是病，四大不调，精神欠和，身心受病，或如烈火烧身，或如千针刺心，或如万蚁啮骨，真是痛苦不堪。
死苦：生命变坏而死，弥留之际又受身心上极难忍受之痛苦。
怨憎会苦：怨家仇人，憎恶之事，不得不相遇聚集，受其扰害威胁而生诸苦。
爱别离苦：恩爱分离，骨肉离别，父子东西，夫妻南北，甚至祸起非常，造成生离死别的莫大痛苦。
求不得苦：所希求的往往得不到满足，所求越强，越不能得到，则痛苦越大。
五取蕴苦：五蕴是佛教所说的构成众生身体的五种要素：色（相当于物质）、受（感受）、想（表象、知觉）、行（意志）、识（精神的总体），五蕴就是人的身心，也是人生一切痛苦的汇合点，人生的一切痛苦都归结为五蕴之苦，即各种欲望得不到满足所产生的痛苦。
在八苦中，五取蕴苦既是其他众苦的总根源，又是一切苦的聚集场，即人的生命就是苦，生存就是苦。中国禅宗则认为，未来的、过去的都不必在意。只有把握当下，活在当下，才能拔苦得乐，幸福常驻。
不邪谓之正，通达无阻谓之道。正道者，可令众生苦集永尽，达于涅槃寂静的圣贤境界，故八正道亦称八圣道、八支正道、八圣道分，意为通向涅槃解脱的八种正确途径：
（一）正见：是正当的见解，世间正见如布施持戒；出世正见谓明达苦集灭道四谛理，不为俗见惑见所惑。
（二）正思惟：一般人所发的思维，多由妄念而起，若修道既见四谛理。当以无漏智慧发动思惟，而使真智增长，断除迷惑，而证真性。
（三）正语：以正当的言语而修口业，离诸妄语、恶口、两舌、绮语。得正语，则口业自净。
（四）正业：梵行清净，不染三毒，谓之正业。我人起心动意，无非造业。修道须身不造杀盗淫，口不作欺妄语，意不起贪嗔痴，即谓正业。
（五）正命：命谓赖以生活的生计，修道者当离五邪命诈现异相、自说功德、占相吉凶、高声现威、说得供养而以正当职业谋取生活。
（六）正精进：向出世之方、涅槃之道，努力前进，称正精进。得正精进者，不从事于徒苦心身的苦行，或世俗迷信，及外道不究竟之法。
（七）正念：念从心起，心不离道，惟念真如实相，或功德相好，故称正念。得正念，则与菩提相应，心无动失。
（八）正定：远离不定，邪定，及有漏禅，以真智入于无漏清净的禅定，谓之正定。得正定，则能正住于理，决定不移。
八正道，又可归纳于戒定慧三无漏学。即正语、正业、正命、正精进为戒学；正念、正定为定学；正见、正思维为慧学。修八正道，为灭谛之因，可达于涅槃。