释迦牟尼佛是古佛再来，在娑婆世界这一期的示现中，他是个历史人物，不是一个神话人物。作为迦毗罗卫国的一位太子，他看到了世间生老病死的无常，人生八苦的煎熬。为解决人生的终极问题，他舍弃王位，出家修行，追求解脱，苦行六年，终于在菩提树下悟道。
一尊佛出世，那是震动三千大千世界的事情。大梵天王作为一大千世界之主，了知这件事情，就代众生来请法，请佛转法轮，而且忉利天王也来请，一共有三次的请法，释迦本师才默然接受。
释迦牟尼佛菩提树下为界外法身大士称性宣说《大方广佛华严经》，被称为佛五时说法中的华严时。在会的声闻众都如聋似哑，不能听闻信受，更不用说五浊凡夫了。
佛由此观察到娑婆世界众生的根机陋劣，还不能为他们称性宣说一乘法，不得已由一乘法开出三乘法，讲四圣谛、八正道等三十七道品。就这样循循善诱，由实开权，建立化城，最后会三归一，开权显实，于是相继有了阿含时、方等时、般若时、法华涅槃时。连同最初的华严时，形成了释尊一期应化的 五时。这就是所谓通途佛法的八万四千法门的施设。
在这五时说法的过程中，又开出了一个平等普度一切众生的特别法门，就是被称为胜异方便的念佛法门。
一代时教的五时有别五时和通五时，念佛法门属于通五时。在华严时就开始宣说念佛法门，善财童子历经五十三参，最后至普贤所。普贤菩萨以十大愿王劝进善财及华藏海众，回向往生西方极乐世界。此后的阿含、般若、方等、法华涅槃时也都在宣说念佛法门。真可谓一代时教，千经万论，处处指归。
《佛说无量寿经》讲到，我们在娑婆世界能够听闻到这部经，能够信乐受持，依教奉行，那是难中之难，无过此难，就是说没有比这个更难的事情了，这是一切世间极难信之法。
它的难信就在于，念佛法门的事理、因果、性相是全体建立在佛的境界当中，离念灵知。
佛的大慈悲心、大平等心和无量的智慧、无量的善巧，才凝聚成这个念佛法门；而我们凡夫都是带着有量的、生灭的、狭劣的、我慢的心去理解、去接纳念佛法门，就容易差之毫厘，失之千里。
所以，蕅益大师说，念佛法门，唯佛与佛方能究竟，九法界的众生靠自己的力量不能信受，不能理解。
我们这些没有智慧的业障凡夫该怎么办？我们就要以谦卑的心态来仰信，来尊信，从这里契入。
《净土资粮信愿行》