过去，佛住在舍卫城祇树给孤独园时，有一千二百五十位大比丘常随在旁，有众多比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、诸王、百官大臣等，皆来护持供养，供应日用所需，饮食、衣服、卧具、医药等供养，非常丰厚，但是世尊不贪染、不爱着；对天、人、魔王、梵天、沙门、婆罗门等，都能应机演说正法，具足初善、中善、后善，义理深远，言语调柔，具清净梵行之相。
一日，世尊告诉诸比丘：假如众生能知布施、布施的果报，即使是微薄的食物，都能先布施他人而不自己食用，舍离悭嫉则能布施。相反地，假如众生不知布施、布施的果报，即使是少分的食物，也不肯用来布施他人，只留与自己食用，那是因为悭嫉而不能布施。
以前有位国王名叫金色，身相端正，具足三十相好，成就妙胜的色身。金色王非常富乐，真珠、珊瑚、金银等财宝不计其数，栏厩里更有数不清的象马牛群。金色王住在饶金城，饶金城非常宽广，东西长约十二由旬，南北有七由旬，城中有五十七亿聚落，人民充满，安隐丰乐。
又六万山川都有大城，每一城都有城主，人民充满、生活安乐，当时的人寿长达八万四千岁。金色王有一万八千名大臣，中宫婇女二万人，金色王对于拥有的一切，乃至于自己的身体都能布施，无一物不舍。有一天，金色王思惟：我不应该向商人、人民征税。
就召唤百官大臣，告诉他们：从今以后，人民、商人都免其赋税。金色王以此方式治国，全国上下丰衣足食。
某日，天上有恶星出现，有通晓星相与咒术的婆罗门，占卜星相后，赶紧来到王宫向金色王报告：大王！天上出现不祥之兆，未来十二年间，恐怕天不降雨，大地将一片干旱。
金色王听完婆罗门的话后，悲泣说道：苦啊！我的人民原本物产丰饶，安隐丰乐，没想到不久之后就将一无所有！须臾间，金色王停止悲伤，思惟：富人拥有丰饶的财物、粮食，必能撑过十二年，不会饿死。但是穷人只有微少的财物，粮食不足，他们将如何熬过这十二年？如何存活？
金色王思考了很久，想到：我现在应该将所有人民、百官大臣乃至王宫里的粮食都聚集起来，清点数量，存放在一处谷仓，再计算所有人口的数量，十二年间平均分配给每个人食物，这样每个人都可以存活下来。
金色王于是召唤大臣、百官、所有城主来到王宫，敕令大众：你们快去把所有的粮食都收集起来，并计算数量。大臣们立即积聚所有的粮食，计算数量并集中在一处谷仓，然后回报金色王。金色王召来国内善于算数、计划的人来到王宫，命令他们：将所收集的粮食，平均分配给每个人。
金色王也以身作则，与人民一起平均分配食物。这样平安地度过了十一年。但是一个月后，所有的粮食都发放完了，谷仓空虚，只剩下供给金色王一顿的五升饭。但离灾旱结束之日，还有十一个月，渐渐传来有人死于饥饿。
当时，有一位已修四十劫菩萨道的菩萨，来到娑婆世界，在一棵大树下，结跏趺坐，端身正念。菩萨随顺观察色受想行识五阴的生灭，观此色阴生起、此色阴散灭。又观受阴、想阴、行阴、识阴都是生起又复散灭；菩萨如是不断地观此五阴皆空，不久，照见一切诸法悉皆散灭，证入空性，以此因缘，即时成就缘觉，证辟支佛果，而说偈言：
因爱故生苦，如是应舍爱，当乐于独处，犹如犀一角。
辟支佛想：我为利益众生，多行苦行，却无一众生获得我修行的利益。我于今日怜愍众生，为作利益，应于何人受其饮食供养？辟支佛已证得天眼通，以天眼普观饶金城，所有粮食都已用尽，唯有金色王还有五升饭，心想：我今怜愍金色王，为作利益，当前往受金色王供养。
辟支佛即以神通，如金翅鸟般展翅高飞，飞向金色王宫中，并现其身令人人得见。
此时，金色王与五千大臣在王宫楼上，都远远看见辟支佛从空中飞来。其中一位大臣说：你们快来看！远处有一只金翅鸟飞来了。第二位大臣则说：不，那不是金翅鸟！是罗刹恶鬼要来吃我们。金色王闻言，仔细观察后，说：那不是金翅鸟，也不是罗刹恶鬼，是仙人怜愍我，特地而来。
辟支佛顷刻间来到金色王面前，金色王立即起身顶礼辟支佛，并敷设座具，恭请其升座。辟支佛上座后，金色王问：仙人为什么会来到我的王宫？辟支佛说：我是为了接受您的供养，特地来此。金色王听闻后，随即悲伤涕泣地说：原本我是那么富乐，但没想到现在却如此贫厄，无一顿美味的饮食可以供养仙人。
这时有位天女，向金色王说了一偈：
何法名为苦？所谓贫穷是，何苦最为重？所谓贫穷苦。死苦与贫苦，二苦等无异，宁当受死苦，不用贫穷生。
金色王听了偈语，随即召来御厨，问：还有饭吗？我要供养大仙人。御厨回答：大王！所有的粮食都已用完，只剩下供大王食用的最后一顿五升饭。
金色王想：我若食用这一顿饭，可暂时保存我的命；我若供养给仙人，将很快命尽。但是，他很快改变想法：即使我吃了这顿饭，下一顿没有饭吃，仍然不免一死。仙人清净持戒，修行善法，既然来到我的王宫，我怎能不供养他食物，让他空钵而回？
于是金色王告诉身边的大臣：你们当随喜赞叹，这是我最后的布施，愿以此善根回向一切人民，自今以后于未来世永断贫穷。
金色王发如是大愿，便将仅有的一顿饭，虔诚恭敬地奉于辟支佛的钵中。当时，证辟支佛果的圣者都是以身示法而非用口言说，所以，辟支佛接受了金色王的供养后，即以神通飞空而去。金色王与诸大众皆恭敬合掌、目不转睛地注视辟支佛，直至辟支佛的身影消失。
金色王告诉大臣们：你们都回去吧！大臣们说：大王快乐时，我们与王共享快乐。现在面临困厄，我们怎能舍王离去？金色王听后，不禁以手拭泪说：你们各自回到家中，我不忍心看到你们在我宫中饥渴而死。
大臣们听闻后，都啼泣流泪，顶礼王足，合掌说：愿大王答应我们，明天早晨还能见王最后一面。
就在此时，接受金色王供养的辟支佛，开始食用五升饭时，东西南北的云轮开始转动，凉风吹拂大地，半日之后，天空开始降下种种饭、麨、熟豆、华果、稻米末饼等种种食物。
金色王看到这情形，欢喜无比，告诉大臣们：你们快来看！布施仙人一顿饭，就获得这样的果报，相信之后还会有无量的果报。第二天至第七天，天上又降下胡麻、大豆、小豆、大麦、小麦、稻、梁、米等，之后七日降下奶酪、七日降下油、七日降下钱、七日降下毛毡等种种杂物，又七日降下金、银，琉璃、琥珀、珊瑚、玛瑙、砗磲七宝。
世尊告诉诸比丘：你们当知，金色王因为布施供养辟支佛食物的因缘，一切人民永断贫穷。当时的金色王，正是我的前身。诸比丘！你们应善知布施法门，如果众生知道布施的果报，不论食物多少，都能布施而不先自己食用，就能舍离悭嫉而布施；如果众生不知布施的果报，即使少量的食物也舍不得布施给他人，这是因为悭嫉，而不能布施。
此时，世尊说了一偈：
前作善不善，不失罪福业，亲近黠慧者，不失往来业，
圣众中善语，不失语言业，知恩报恩人，不失所作业，
善业为端正，不善为鄙陋，二业皆有报，必定实得果。
世尊说此偈后，诸比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、天、龙、夜叉、非人等一切与会大众，听闻佛的开示，皆大欢喜，信受奉行。
典故摘自：《金色王经》
省思：
世间所有的一切，都离不开因缘果报，今生富贵是因过去累世修布施；而贫困则为不知行布施等善业的果报，所以应当勤修布施。布施能舍去悭贪、嫉妒的恶习，帮助众生度越生死苦海，如经云：施报如形影，处处与安乐，生死险难中，唯施相随逐。再者，布施三宝为最胜福田，如金色王以至诚心、恭敬心、利益众生的广大心供养三宝，尽管所施之物非常微薄，当下即是最大的功德。