第一难：娑婆未变净土难
一人问：释迦如来以足指按地，即成金色世界。佛具如是神力，何不即变此娑婆土石诸山秽恶充满之处，便成七宝庄严之极乐国，乃必令众生驰驱于十万亿佛土之迢迢也？
释迦牟尼佛有不可思议的神力，如《维摩诘所说经》云：于是佛以足指按地，即时三千大千世界，若干百千珍宝严饰，譬如宝庄严佛无量功德宝庄严土，一切大众叹未曾有，而皆自见坐宝莲华。既然佛有如此神力，为何不将秽恶剧苦的娑婆世界变成七宝庄严的极乐净土呢？何苦还让众生自己修行，经历十万亿佛土之遥，往生西方极乐世界呢？
莲池大师回答说：
噫！佛不能度无缘，子知之乎？净缘感净土，众生心不净，虽有净土，何由得生？喻如十善生天，即变地狱为天堂。而彼十恶众生，如来垂金色臂牵之，彼终不能一登其阈也。是故刹那金色世界，佛摄神力而依然娑婆矣。
莲池大师感叹说，佛不能度无缘的众生，先生知道吗？有净土之缘方能感得净土之报，众生的心不净，虽然有净土，又怎么能往生呢？比如，勤修十善得生天，即转地狱境界为天堂境界；而广造十恶不肯回头的众生，纵然佛来接引，也不可能往生净土。所以，佛以足指按地刹那成金色世界，是佛现神力令众生得见，众生所居住的仍是娑婆秽土。
莲池大师所说的佛不能度无缘，蕴涵着诸佛救度众生的无穷奥妙。《法华经》云：佛种从缘起。善导大师说：又看此《观经》定善及三辈上下文意，总是佛去世后，五浊凡夫，但以遇缘有异，致令九品差别。（《观经四帖疏》）
城东老母与佛同生而不见佛，印祖以铜钱诱之念佛而乞儿不念，皆因与佛无缘。众生一念心性全体具足十法界，众生以不同的业力感应相应的法界，一个法界显现，另外九个法界便隐没下去。
《维摩诘所说经》中，佛以足指按地显现净国庄严以后，告舍利弗曰：我佛国土常净若此，为欲度斯下劣人故，示是众恶不净土耳！若人心净，便见此土功德庄严。故知，众生造无量罪业，自然感得娑婆世界的秽恶剧苦。既无净缘，佛法界自然隐没不彰。欲转娑婆秽土为极乐净土，还须众生之心转秽为净。
古谚有云： 各人吃饭各人饱，个人生死个人了。佛可以教众生以解脱之道，却不能代替众生修行。昔日释迦族被灭，释迦如来虽具无量德能，也无可奈何，非是佛不慈悲，皆是众生自身业力使然。因此，众生欲生净土，直须回心转意，以深信愿持佛名号，这便是殊胜的净缘。
《楞严经大势至菩萨念佛圆通章》云：十方如来，怜念众生，如母忆子。若子逃逝，虽忆何为？子若忆母，如母忆时，母子历生，不相违远。我等当谛信佛语，一心归命，老实念佛，求生净土。
第二难：念佛灭罪事理难
又一人问：经言，至心念阿弥陀佛一声，灭八十亿劫生死重罪。斯言论事乎？论理乎？
《佛说观无量寿佛经》云：如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛。称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。念佛具有如此殊胜的功德利益，是论事呢？还是论理呢？
莲池大师回答说：
噫！经云，一称南无佛，皆已成佛道。又云，礼佛一拜，从其足跟至金刚际，一尘一转轮王位。今正不必论其事之与理，但于至心二字上著倒，惟患心之不至，勿患罪之不灭。事如是，理亦如是；理如是，事亦如是。何足疑也！
莲池大师引用佛经语，说明念佛功德不可思议。《法华经》云：一称南无佛，皆已成佛道。《业报差别经》云，礼佛一拜，从其膝下至金刚际，一尘一转轮王位。现在不谈其事与理，关键在于至心二字，只怕心不至诚，不怕罪不消灭。事依理起，理得事彰，事理皆是如此，有什么值得怀疑的呢？
佛号功德不可思议，众生心力亦不可思议。释尊教众生至心念佛，何为至心？地藏菩萨说：我所说至心者，略有二种。何等为二？一者，初始学习求愿至心。二者，摄意专精，成就勇猛，相应至心。得此第二至心者，能获善相。此第二至心，复有下中上三种差别，何等为三？一者一心，所谓系想不乱，心住了了。二者勇猛心，所谓专求不懈，不顾身命。三者深心，所谓与法相应，究竟不退。（《占察善恶业报经》）
念佛的心越至诚，灭罪的力量就越大。关于这一点，妙叶大师说：故云称佛一声，灭八十亿劫生死重罪。非谓如今念佛人，今日三，明朝四，且犹且豫。或见目前些儿声色境界，便被牵拽将去，全无把捉，与不曾念者一般。若励声竭志勇猛念者，既灭尔所劫罪。由勇疾力，余劫之罪，不为障碍。故知佛力广大，遍覆一切时处。能摄我小善，入佛大愿，使同一味。拔诸众生置安乐地，使一切劫罪皆得消灭，何止灭八十亿劫之罪耶？（《宝王三昧念佛直指》）
故知，佛号具无量功德，若能制心一处，以万牛莫挽之力至心称念，正如壮士突围，所向披靡，无罪不消。
第三难：善者受亏恶者得利难
又一人问：有人一生精勤念佛，临终一念退悔，遂不得生；有人一生积恶，临终发心念佛，遂得往生。则善者何为反受亏，而恶者何为反得利也？
问难者提出两种情况：一、有的人一生精勤念佛，但是到了临终时一念退转，从而丧失了往生大利；二、有的人一生造恶不断，到了临终时才开始发心念佛，从而蒙佛接引，往生西方。为什么平时为善者临终时反而吃亏，而造恶者反而获利呢？
莲池大师回答说：
噫！积恶而临终正念者，千万人中之一人耳。苟非宿世善根，临终痛苦逼迫，昏迷瞀乱，何由而能发起正念乎？善人临终退悔，亦千万人中之一人耳。即有之，必其一生念佛悠悠之徒，非所谓精勤者。精则心无杂乱，勤则心无间歇，何由而生退悔乎？是则为恶者急宜修省，毋妄想临终有此侥幸；真心求净土者但益自精勤，勿忧临终之退悔也。
莲池大师首先对这两种情况的原因进行了开示。
首先，有人平生造恶甚多而到临终能保持正念，这种情况千万人中一人而已。如果不是宿世有善根，到了临终诸苦交煎、迷乱昏昧之时，怎么能提起正念呢？其次，有人一生精勤念佛，到了临终时忽然退悔，这种情况同样是千万人中一人而已。纵然有之，那么此人念佛定然也是泛泛悠悠，绝非精勤。因为精专就不会杂乱，勤奋就不会间断，怎么还会退悔呢？
大多数人在临终时都要经历四大分离之苦，其痛苦犹如生龟脱壳，痛苦、恐惧、绝望、悔恨等各种情绪交织，神识颠倒而不能作主，只能由业力牵引而继续轮回。那么，一生造业甚多，临终时却能够提起正念闻法念佛的人，宿世必定有深厚的善根，正如《佛说大乘无量寿庄严经》云：若不往昔修福慧，于此正法不能闻。已曾供养诸如来，是故汝等闻斯义。
比如唐朝张钟馗一生杀鸡，张善和一生杀牛，临终时地狱相现前，忽蒙善知识开示，遂以真信切愿至心念佛，瞬间即转地狱境界为极乐境界，永脱生死轮回之苦。这既显示出阿弥陀佛慈悲愿力的不可思议，同时也说明，没有一个众生的往生是偶然的。
《大般涅槃经》云：若有众生，于熙连河沙等诸佛所发菩提心，乃能于是恶世受持如是经典，不生诽谤。张钟馗与张善和临终时能够感得善知识现前，且对善知识的开示能够闻即信受，足证他们宿世善根成熟，非一般凡夫众生可比。
《楞严经》云：因地不真，果招纡曲。有人一生念佛而临终退悔，只因此人平时念佛泛泛悠悠。莲池大师说：悠悠之徒一生念佛，所谓虽不懈怠，亦不精进，未能一心，故不得生。（《佛说阿弥陀经疏钞》）若人念佛却又枉失往生大利，大多是由于这个原因，大众当深思之。
莲池大师又针对众生的病症开出了药方。
首先，造恶之人应立即改悔，断恶修善，持戒念佛，切不可心存侥幸，寄希望于临终时。其次，真心求生净土的人，要勇猛精进，不须担忧临终退悔。
心存侥幸，必受其害。众生烦恼炽盛，无量劫来所造恶业堆积如山，而所修善业无几。《地藏菩萨本愿经》云：是阎浮提行善之人，临终时，亦有百千恶道鬼神，或变作父母，乃至诸眷属，引接亡人，令落恶道，何况本造恶者？
譬如负债，强者先牵，心绪多端，重处偏坠，此时生死攸关，凶险至极。张钟馗与张善和临终时的因缘极为罕见，并非人人能遇。怀感大师在《释净土群疑论》中列出众生临终难以念佛的十种情况：一者，善友邂逅，未必相逢。二者，众苦缠身，不遑念佛。三者，偏风不语，不得称名。四者，狂乱失心，岂能注想。五者，忽逢水火，不暇至诚。六者，辄遇豺狼，以斯夭命。七者，逢值恶友，坏尔信心。八者，饮酒过差，惛眠致殒。九者，军阵斗战，奄尔命终。十者，迥坠高岩，难修正行。
天如禅师说：如此等十种之事，皆是寻常耳闻眼见。不论僧俗男女，人皆有之。或宿业所招，现业所感。忽尔现前，不容回避。尔又不是神通圣人，有宿命通，能知临终有业无业。又不是有他心天眼，能知临终好死恶死。如上十种恶缘，忽然遭著一种，便休了也！便做手脚不得了也！便有知识活佛围绕，救尔不得了也！便须随业受报，向三途八难中受苦受罪，到那时要闻佛名，不闻了也！（《净土或问》）
禅师之语如当头棒喝，促人猛醒。因此，修行中不可存丝毫机伪之心，当下即须脚踏实地，为生死大事作准备。《净土圣贤录》记载，善导大师修行勤笃精苦，昼夜礼诵，每当入室，都会长跪唱念佛号，直到力气用尽为止。有修有证的大祖师修行尚且如此精勤，何况我等罪障凡夫呢？
煮沙成饭，亘古未闻。前文已述，一生念佛而临终退悔之人，定然是口念弥陀，心不染道，平时作出种种修行气派，一旦阴境现前，唯有手忙脚乱，徒呼奈何了。煮沙不能成饭，种瓜方能得瓜，故而净业行人应时时审查自己的发心。省庵大师在《劝发菩提心文》中指出修行人发心有八种差别，即邪、正、真、伪、大、小、偏、圆。欲得佛果，须种成佛之因，故应舍邪取正，舍伪取真，舍小取大，舍偏取圆。
众生只要发真为生死之心，以真信切愿持佛名号，必能感通佛力，无论何时命终，都决定往生，如彻悟大师所说：若以重心而修净业，净业则强。心重业强，唯西方是趋。则他日报终命尽，定往西方，不生余处矣。如大树大墙，寻常向西而歪。他日若倒，决不向余处也。（《彻悟大师遗集》）
随着众生的精勤念佛，西方七宝池中标有此众生名字的莲华会愈加鲜艳，幽溪大师说此等众生虽未脱娑婆，不是娑婆之久客；虽未生极乐，已是极乐之嘉宾（《净土法语》），还有什么可担忧的呢？
结穴：普劝诸人火急念佛
以上三个问难含摄净土法门信、愿、行三资粮之法义，也涉及古今净业行人修行中的一些共性问题。莲池大师的开示皆从平实处着手，断众生疑网，并授以对症之良药，其救饥拯溺之心，可谓至深至切。观此《三难净土》及大师一生法化，归根结蒂，无非导人趣向净土而已。昔作《普劝念佛往生净土》法语一则，正可见大师肺腑，读之使人心有戚戚。兹录全文如下，众当省察。文曰：
弥陀经言，若人念佛，临命终时，必生彼国。又观经言，念佛之人，生彼国者，莲分九品。盖此念佛法门，不论男女僧俗，不论贵贱贤愚，但一心不乱，随其功行大小，九品往生。故知世间无有一人不堪念佛。
若人富贵，受用现成，正好念佛。若人贫穷，家小累少，正好念佛。若人有子，宗祀得托，正好念佛。若人无子，孤身自由，正好念佛。若人子孝，安受供养，正好念佛。
若人子逆，免生恩爱，正好念佛。若人无病，趁身康健，正好念佛。若人有病，切近无常，正好念佛。若人年老，光景无多，正好念佛。若人年少，精神清利，正好念佛。
若人处闲，心无事扰，正好念佛。若人处忙，忙里偷闲，正好念佛。若人出家，逍遥物外，正好念佛。若人在家，知是火宅，正好念佛。若人聪明，通晓净土，正好念佛。
若人愚鲁，别无所能，正好念佛。若人持律，律是佛制，正好念佛。若人看经，经是佛说，正好念佛。若人参禅，禅是佛心，正好念佛。若人悟道，悟须佛证，正好念佛。
普劝诸人，火急念佛。九品往生，华开见佛。见佛闻法，究竟成佛。始知自心，本来是佛。
捧读法语，仿佛闻见莲池大师厉声教戒：念佛！念佛！念佛！我等今世幸得人身，堪叹光阴无几，尤须死尽偷心，依教奉行，届时必定功不唐捐，径登安养，终不负大师一片切切婆心。祈与诸莲友共勉之！
《净土》2019年第1期 文/净满