持名念佛，就是念这句南无阿弥陀佛！在这四种念佛当中，前三种都有它的困难：观像念佛，像在的时候勉强可以观一观，像一离开观想难成；观想念佛，西方极乐世界依正庄严非常地微细，我们能观的心非常地粗劣，所以观想难成呀；实相念佛也不是我们凡夫所能契入的。
所以唯有持名念佛，简单，直接，而且功德殊胜呀！因为这句名号，既简单又能融摄前三种念佛的功德，这句名号具足阿弥陀佛的三十二相、八十随形好，念佛契入到一心不乱时，阿弥陀佛就现在眼前，所以持名念佛含摄观像念佛呀！这句名号具足西方极乐世界全体的依正庄严，念得一心不乱，不作观，就自然显现西方净土的依正庄严，所以持名念佛含摄观想念佛。
这句南无阿弥陀佛的名号，就是阿弥陀佛的佛心，就是实相，就是一真法界呀！我们安立在弥陀的名号当中，念念都是这句阿弥陀佛，就是实相念佛。所以持名一法，含摄前三种念佛，而且单刀直入，开门见山，不假方便呀。
持名何以有这样殊胜的德用呢？这实在是体现了阿弥陀佛普度九法界众生彻底的悲心和智慧呀！我们在讨论阿弥陀佛大愿缘起的时候已经谈到，阿弥陀佛是用五大劫的思惟来建构四十八大愿，其中一个主要的课题，是要找到一个普度九法界众生的方法呀！而且这个方法一定要简单、容易呀！如果稍微复杂一点，只能够度一部分、某一类别的众生，就不能实现平等普度。
所以法藏菩萨在考察他方，无量无边众生的根性，好乐的基础上，最后从悲智心流现了一个以名号度众生的方法。