从前有一弥猴王，常与五百只猕猴一起游戏。当时正逢旱灾，果树都无法生长。国王的宫苑离山不远，仅隔了一条小河，于是猕猴王带着猕猴们到宫苑偷食果子。
有一天，被宫苑的守卫发现了，向国王禀告，国王说：暂时不动声色，我要把它们一网打尽。猕猴王得知后，悲伤哀痛地说：我身为猕猴王，负责大家的安危，为了活命，偷食果子，反而危害大家。
于是猕猴王要大家分别去寻找藤条，并把找回来的藤条，连结成一条绳子，一端绑在大树枝上。猕猴王把另一端绑在自己的腰上，爬到树上，投身攀着树枝，但藤条的长度太短，猕猴王拉长身体，要大家赶快缘着藤条及它的身体渡河。当猕猴们过了河，猕猴王却筋疲力尽，坠落岸边，昏迷很久后才苏醒。
国王隔日清晨，到河岸边，抓住了猕猴王。猕猴王向国王叩头说：我们为了生存，住在你的国家附近的水泽，现因旱灾果子短收，才会到宫苑偷食，这一切都是我的过错，请您放过猕猴们，我愿舍身供太官作一朝之餐。
国王听后，不禁长叹：兽类之王尚能舍身济众，有古代贤人的仁德，我身为人类的君主，能做到像它一样吗？国王被猕猴王的仁德所感动，令守卫解开它的绳索。同时为了帮助猕猴们安居，颁令全国的果园任猕猴饱食，不得侵害，若违犯者与盗贼同罪。
国王还向王后陈述猕猴王的仁德，并说：古代贤人未必能像猕猴王这样具有仁德，而我与猕猴王相比，犹如细发与昆仑山的差别！王后听后说：真是奇特的兽类，大王应当让猕猴们所食饱足，不受众人伤害。国王说：我已经命令下去这么做了。
佛告诉比丘们：那猕猴王就是我，国王是阿难，五百猕猴就是现在的五百比丘。菩萨立志度众，应如此精进。
典故摘自《六度集经卷第六五六》
省思：
《佛说八大人觉经》云：生死炽然，苦恼无量；发大乘心，普济一切；愿代众生，受无量苦；令诸众生，毕竟大乐。文中猕猴王为了猕猴们的安危而愿意舍身济众，更何况是发愿广行菩萨道的行者，当发起勇猛精进心，以无量法门，令诸有情灭除贪嗔痴三毒，离苦得乐。