过去有一位比丘，住在精舍，很精进持守戒法，梵行清净，常背诵般若波罗蜜，其声殊妙无人能及，凡听过他诵经者，莫不心生欢喜。
有一位七岁小儿，在城外牧牛，远远听闻比丘诵经声，循声来到精舍，顶礼后，坐在一旁聆听经文内容。当时比丘正读诵色即是空之理，小儿一听法喜充满，甚解其义。等诵完经文，便向他提问。
但比丘的回答，未及小儿所理解的深，小儿反为他解说，其所说义理深妙，比丘甚少听闻，而非常欢喜，怀疑小儿有大智慧，非一般人。不久小儿离去，回到牧牛的地方，见小牛走散入山中，便循迹欲追回，途中不幸被老虎杀害。小儿死后，投胎至长者夫人腹中。
夫人自从怀孕后，从早至暮精勤不懈地说般若波罗蜜。但因长者家未学佛，以为夫人胡言乱语，得了怪病，全家人都忧心惶怖。比丘入城乞食，经长者家，远远听到诵经声，心甚欢喜，便伫立在门外片刻。
长者偶然间走出，见到比丘并未作礼，他心中感到奇怪：这家所诵佛经音声微妙，但是这长者见到比丘却默而不语，没什么表示。
便问长者：家里是谁在诵这么深妙的佛法，音声居然如此殊妙？长者回答：我的夫人得了怪病，一直昼夜胡言乱语，从没停下来过。
此时比丘才知道长者家未学佛，便说：夫人并非得怪病，她念的是佛经，我希望能见一下她。长者马上答应，随即引导他入内，夫人一见比丘便马上作礼，比丘为她祝愿早成佛道。
随后，夫人便与他讨论佛法，并且为他披释解经，比丘听闻后非常法喜。长者问：夫人究竟得什么病？比丘说：夫人没有病，只是诵念殊胜的佛经，我怀疑夫人腹中之子，应是佛弟子。
长者了解后，便留他用斋。食毕，比丘回到精舍，展转相告：有一长者夫人怀孕后甚为奇特，竟能流畅地诵出佛经，音声美妙，解释义理甚深微妙。
几天后，长者邀请比丘及众僧，至家中应供。饭后，众僧祝愿斋衬时，夫人即出来顶礼众比丘，坐在一旁，又再度与比丘们讨论佛法，所有经典上疑难之处，都能为比丘们详细解说，众僧法喜充满，欢喜地离去。
后来夫人产下一子，生产时清净无恶露，其子刚出生，便合掌长跪，口诵般若波罗蜜。夫人自生产后，又恢复以前的样子，对佛法一无所知，就像作梦般，已不复记忆。长者告知比丘小儿状况，众僧一同前往探视，小儿说经故事，都如之前无有障碍。
众僧各各一心观察小儿，但都无法得知其过去本生因缘。比丘告诉长者：这小儿是佛弟子，千万不要惊疑，好好养护，将来必能作为众人之师，我们都当受他启发。
小儿七岁，已悉知微妙深义，世间、出世间学问皆具足，超越群伦，智慧广大，度众无量，连众僧皆受学于他，而经典中有错误、脱落、短少的字句，他都为之删改修定，并补充缺漏之义理。小儿每到一处，则随缘度化，令众人发大乘心。长者家五百人，皆从他修学，发广大道心，修行学佛；城中八万四千人，都发无上道意；诸比丘五百人，皆漏尽烦恼心开意解；志求大乘者皆得法眼净。
佛告阿难：当时的小儿就是我，比丘是迦叶佛。阿难，我过去生从比丘处听闻大乘经义，随喜赞叹而心开意解，心甚欢喜而不退转，精进修道矢志不废忘，深知宿命，直至无上正等正觉。听比丘诵经功德尚且如此殊胜，何况终日依教奉行的修行人？所以应如此矢志精进度众。
典故摘自：《六度集经卷6（六六）》
省思：
孔子云：朝闻道，夕死可矣。能听闻究竟解脱之理，即便是短暂，都为未来种下成佛的资粮。如同文中小儿听闻般若波罗蜜即解深义，虽不久命终，来世仍能谨持大乘经典不忘，直至成就佛道。
所谓一入耳根，永为道种，我们随时都要珍惜把握能听经闻法、种下菩提种子，并亲近善知识的因缘，因为有善知识的化导，示教利喜，才能正确的朝向成佛解脱之道迈进。