过去，在贤提国的精舍中，有一位年老的比丘，因为长期卧病在床，精神委顿、身体非常瘦弱，生活无法自理，以致于全身垢秽不堪，发出恶臭，没有人照顾。
佛陀知道这件事后，带领了五百位比丘来看望他，并且吩咐比丘们，轮流照顾他，为他煮粥。然而，有些人却因满室的臭味而对他起了嫌恶之心。佛陀知道这种情形之后，就请帝释天端热水过来，并慈悲地以金刚手亲自为病比丘清洗身体。此时，大地震动，呈现一片光明，大众看到这种情形，莫不感到震憾、敬畏。
国王、大臣、人民及天龙鬼神等得知此事，纷纷到佛前恭敬顶礼，并且请示佛陀：世尊，您是开悟的圣人，是人天之导师，为世人所尊重，福德、智慧皆已圆满具足，三界之中无与伦比，为什么还屈就自己亲自为这位瘦弱、全身垢秽不堪的病比丘清洗身体呢？
佛陀对国王及现场大众说：如来所以出世，正是为了来救护穷乏困厄、无护无依的众生。如果有人能够恭敬供养生病的出家众、修行人，以及贫穷、孤苦无依的老人，他将能随心满愿，获福无量，就像五河俱流入海，福聚亦如是，功德渐渐圆满，最终必能成就道果。
听了佛陀的开示后，国王再请示道：请问世尊，这位比丘过去到底造了什么罪业，为什么长年生病而无法治愈呢？
佛陀回答：过去有一位国王名叫恶行，施政非常严厉残暴，他找了一个力气很大的狱卒，主要任务是对罪人执行鞭刑。这个狱卒经常假借国王的威权，作威作福。凡是遇到罪人，便趁机索贿，对于送来财物的人，他就鞭打得轻一点；没有奉上财物的人，就会受到极重的鞭打。全国上下皆引以为患，深感忧苦。
一天，一位贤者被人诬陷，依法被判鞭刑。临刑前，贤者对狱卒说：我是一位佛弟子，从来没有做出任何违法的事，但是因为被他人诬陷，才被判刑，希望你能稍加宽容。狱卒一听贤者是佛弟子，心中起了善念，只轻轻抽了鞭子，并未打到贤者的身体。
狱卒命终之后，由于过去索贿、鞭打种种恶行而堕到地狱，受尽鞭打的苦报；地狱的罪报受尽了之后，又转生到畜生道，同样受着常被鞭打的苦报。就这样经过五百世才投生为人，然而却常患重病，为病痛所苦。
当时的国王就是提婆达多，狱卒就是这位病比丘，而当时的贤者就是我的过去身。因为过去生在受刑时，狱卒善心宽恕鞭打未及贤者身的因缘，所以这一生我亲自为他清洗身体。人所做的善恶行为，所感得的福德、罪报如影随形，即使生死轮转，这些果报并不会因此免除。
佛陀开示这一段因缘后，为大众说偈：
挝杖良善，妄谗无罪，其殃十倍，灾卒无赦。
生受酷痛。形体毁折。自然恼病。失意恍忽。
人所诬者。或县官厄。财产耗尽。亲戚离别。
舍宅所有，灾火焚烧。死入地狱。如是为十。
此时，病比丘听了佛陀的开示及偈颂后，了解了过去的因缘，对于自己所造恶业深心自责，感到非常惭愧，于是至诚于佛前忏悔，当下长久不治的重病不药而愈，身心安稳，不久即证得阿罗汉果。贤提国的国王亦十分欢喜，对佛陀的教法生起信解，发心受持五戒成为优婆塞，勇猛精进，依教奉行，不久也证得了初果。
典故摘自《法句譬喻经卷二刀仗品第十八》
省思：
病苦，是人所不乐见，却又是人生所无法避免的难关。古德云：病由业生，业由惑生。由于过去造了业，业障现前而受病苦。因此，要远离病苦灾厄，唯有从因当中努力，反省检讨、忏悔、改过；消业、转业，才是最究竟的离苦得乐之方。
如同公案中的病比丘，因业而受病苦之报，后来由于至诚惭愧忏悔，而能业消病愈，身心安稳。当我们的心能够安住在觉性上，保持三业清净；更进一步能够以慈悲心对待一切众生，心清净、光明，当下就是净土，无所忧患。