佛陀在魔羯提国带领着众比丘一路行化，来到了恒河边，看见一座年久失修的旧塔，崩坏得很严重，无人修补。比丘们便请教佛陀：世尊，这是什么塔啊？为何朽坏得这么严重却无人补修呢？佛陀回答：在贤劫中，波罗？国有国王名叫梵摩达多，以正法统治教化国家，社会兴盛人民丰衣足食，没有战争、疾疫、天灾或内斗，象马牛羊等六畜兴旺，珍宝盈库，唯独没有孩子。即使祭祀祈求神祇，希望得子却始终无法如愿。
有一天，国王花园中的水池开出一朵庄严的莲花，花中有一个跏趺而坐的童子，有三十二相八十种好，口中发出优钵罗花香，身上毛孔散出栴檀香气。守池人将此事报告国王，国王立即欢喜地带着后妃来到园中。国王见到这童子非常高兴，马上就往前想将他抱起来。
这时候童子对国王说了一偈：大王常所求，故来称王愿，见无子息故，今来为王子。国王、后妃及婇女们听了都十分高兴，就将童子抱回宫中养育。随着年龄增长，只要童子走过的地方，就会生出朵朵莲花，而且他的身上毛孔总是散发出栴檀香，于是国王就为他取名栴檀香。
栴檀香不久就观察到，随他足迹所至之处开出的莲花，一开始鲜丽美好，不久即枯萎零落，便思惟自己的身体，也会如此变化。因觉悟到无常，即证得辟支佛。飞升至虚空，作十八种神通变化，不久即入涅槃。国王、后妃及婇女们痛哭悲泣，将他的遗体火葬，得到许多舍利子，便造塔供养，这就是当初所建的塔。
比丘们又问佛陀：这位辟支佛过去修了什么福德，能有这样的果报？佛陀说：过去无量世以前，波罗？国有佛出世，名号迦罗迦孙陀。当时，有一长者家里有无数的财宝。长者死后，他的妻子与儿子就分开居住。长者的儿子贪爱色欲，见到一个倾心的淫女，为亲近她，每晚皆付出百两金。几年下来，长者子家财散尽，已无法支付淫女财物，她便要求一束上好的花。长者子想：我已经没有钱可以买花了。国王的宝塔中一定有好花，我去偷来就可以再亲近她了。但是，宝塔大门有人看守，无法进入，长者子便偷偷由洞穴潜入，果然偷到好花。
隔天早上，长者子身上突然长出许多恶疮，痛苦不堪，四处寻找医师为其诊治，医师说必须用牛头栴檀涂抹在疮上才可能痊愈。长者子没钱买药，只有变卖舍宅，得了六十万，立刻去买了牛头栴檀，但只能买到六两来涂疮。
他对医师说：我现在罹患的是心病，你治的是外疮，这样会好吗？说完之后，他就拿着已磨成粉末的牛头栴檀六两，进入宝塔中，虔心祈求：世尊往昔修苦行时，矢志誓度众生，脱离厄难。我这一生很堕落，唯愿世尊慈哀怜悯，灭除我的恶疮。
随后，长者子便用二两牛头栴檀粉敷疮，二两牛头栴檀粉偿还偷花的钱，二两牛头栴檀粉至诚供养，他在佛前一心求哀忏悔，身上的疮不但渐痊愈，毛孔还发出栴檀香，长者子闻到这个香味，非常欢喜，回向发愿，以忏悔、供养的功德，不堕恶道，常生天上人间，所行之处，生上好莲花，身上毛孔，恒有香气。
佛陀告诉比丘们：以栴檀涂塔的长者子，就是现今的辟支佛。比丘们听闻佛陀所说，都非常法喜、信受奉持。
典故摘自《撰集百缘经卷3.授记辟支佛品 3》
省思：
忏悔在佛法当中是很重要的法门，是我们应该随时要努力的功课。正如《佛说四十二章经》所云：若人有过，自解知非，改恶行善，罪自消灭，如病得汗，渐有痊损耳。文中的长者子衷心恳切，至诚忏悔过失，即脱离苦患。有了过失要勇敢面对，知道反省、惭愧忏悔，真正做到无事不可对人言，则必能心无挂碍，无有恐怖，心中都是光明、安乐自在。