阿弥陀佛在因地做法藏菩萨的时候，用五大劫的思惟建构西方极乐世界的蓝本，其中有一个需要解决的问题：极乐世界超胜十方的净土，能够令一切众生快速成佛，但要解决一个前提怎么能让众生能够来得了？因为阿弥陀佛要平等普度九法界众生，一定要找到一个最简单的方法，让所有的众生三根普被，利钝全收，得以往生。
所以这确实是一个很费周章的事情，这不是个简单事情啊。你任何一种方法的施设，哪怕稍微复杂一点，都会把一部分人挡在门外，他修行不了。
最后建立名号度众生，只要念南无阿弥陀佛，不管你有没有禅定的功夫，不管你有没有持戒的功德，不管你修不修福德，不管你的文化程度的浅深，你只要念南无阿弥陀佛，愿意到我的刹土来，我都可以接引你。这样，名号度众生就有他的胜妙了，至简至易，又至极圆顿，所以阿弥陀佛名号称为万德洪名。
阿弥陀佛把他因地当中所有的功德，果地上所有的功德，全都凝聚在名号当中，用这个名号音声传达给众生，众生只要信愿念佛，名号的功德宝藏就能打开，一打开就全摄佛功德为自功德。
所以净土法门一门深入修行就是执持名号，不必要其他的方便，就像大势至菩萨给我们开示的，也是他自己证悟的圆通常的经验，不假方便，自得心开。不需要借助其他的方法，比如说你要观想，观像，参话头，内观，这些都不需要，就是直接单刀直入，执持名号。
如果有善男子，善女人，这里谈善男子，善女人的标准是什么？这个标准不在于他的其他的条件，就看对阿弥陀佛的名号功德，极乐世界依正庄严有没有信心。
你有信心，哪怕是五逆十恶的罪人，你都可以称为善男子、善女人。如果你对净土法门没有信心，不是发愿往生极乐净土，而是要发其他的愿，那纵然你是大修行人，你是世间的大善人，也够不上这里的善男子、善女人的标准。
所以有这个善根的善男子、善女人，听闻到阿弥陀佛的名号，闻名号功德甚深，甚大。《华严经》说宁可入地狱受苦，也得要闻这个名号功德。这个如果说要到天上，天堂去享福，而不闻弥陀佛号的话，宁可闻佛的名号而不到天堂去享福。
所以闻信阿弥陀佛名号功德，这是一个非常稀有难逢的因缘，这是我们的命根子，这是我们解决一切苦难的船筏。
闻信阿弥陀佛功德之后，就撩衣便行，落实在自己行为当中，就执持名号。这个执持名号就是，执就是把它把住，不忘失，持就是任持，二六时中，都系念这句名号。那这样念的话，若一日到若七日，若是一个不定词，那就是有根机不同的众生，根机利的可能念一天，就能得到一心不乱。根机差一点的，二、三、四、五、六日，根机钝一点的可能要七日。
七日不够还要加个七日，再加个七日，这就是用不定词若来表示。这个若一日到若七日，也是表达着克期取证的这个时间，所以我们现在打佛七就是根据这个来的。打佛七，七就是代表出世间法，争取在七天当中，一心不乱。