时值酷暑，不少居士来到寺院礼佛，稍一走动就会满头大汗，拾级登山便又叫苦不迭。可是当看到参加早晚课的出家师父时，又会觉得万分惭愧，因为师父们上殿时没有短袖短裤，没有汗衫背心，哪怕三伏天里也全是这种大领方袍，里里外外至少三层衣服，将自己裹得严严实实，显得庄严肃穆，令人一见便生虔敬之心。那么这些服饰都叫什么呢？又有着怎样的由来呢？
一、袈裟的名义
在所有僧人服饰中，最为世人所熟知的大约就是袈裟了。哪怕并不知道究竟什么是袈裟的人，也可以通过影视作品或文学小说了解到出家人是穿袈裟的。
事实上，袈裟是梵语，到了晋朝葛洪撰写《字苑》，才把它改写成汉字袈裟。袈裟翻译为中文是不正色、染色之义，因此袈裟称为坏色衣，意思是不能用青、黄、赤、白、蓝等正色来制衣。又因为袈裟必须用很多的小布块组合在一起，然后缝合起来，所以也把它叫做杂碎衣或割截衣。同时，据说袈裟是由阿难尊者奉佛指点，模拟水田的阡陌形状缝制而成。世田种粮以养形命，法衣之田长养法身慧命，堪为世间福田，所以又叫做福田衣。
二、佛教三衣的由来
依照佛典，僧侣最初只穿一件粪扫衣，即从垃圾堆或坟墓地上捡来的破旧衣服再缝好来穿。这样是为了表示一者可以惜福，二者驱除自已的贪爱之心，有益于增长道心。后来僧侣逐渐增加，佛制允许僧人接受在家居士的供养，包括衣物等，于是也就规定了佛教的服装有三衣：
安陀会：五条衣，俗称五衣，在佛陀时代是比丘贴身而穿的内衣；也有说是洒扫作务时用的，所以它也叫做作务衣。
郁多罗僧：七条衣，俗称七衣，是比丘听经闻法、诵经礼忏，或大众集会时用的，所以它也叫做入众衣。
僧伽黎：九条到二十五（单数）条衣，俗称祖衣，是僧人的正装衣，又称为庄严衣，是僧人的礼服，在讲经、说法、见尊长、国王召见或列队上街托钵乞食的时候必须穿的。
这就是佛教最早正式规定与一般世俗服装不同的佛教僧侣服装。
三、汉传佛教袈裟的演变
印度是热带地区，只穿一件衣服就可以。佛教传入中国之后，由于气候比印度寒冷，风俗习惯也大有不同。因此，佛教僧侣的服装也有很大的改变，数量和种类也有所增加。
在佛教初传的汉代，僧人是依师出家，从师改姓，也仍然穿俗家的服装，而非袈裟。后来东晋道安法师制定《僧伽规范》，规定出家人一律以释迦为姓，并且要求僧人在佛事活动、讲经说法等法会时一律穿着袈裟。再加上后来南北朝昙无德等翻译律典之后，僧人依戒为师，一切所行以戒律为准则。
这样一来中国的僧人不仅有三衣，还有当时汉朝一般人所穿的服装作为内衣，即今天僧人平常穿的大褂和海青等，与一般俗人只是颜色不同。俗家人可以用正色，而僧人只能用坏色，故称僧服为缁衣（缁即黑色），后世以缁衣代指出家人即根源于此。
唐宋时期，由于朝廷多次赐予高僧大德紫衣、绯衣等，袈裟颜色也逐渐多样化。元代僧人的服装改变为黄色为主，如元代文士欧阳玄吟道：比丘原是黑衣郎，当代深仁始赐黄。到了明代，对僧人的服装颜色又作了更加细致的规定，明《礼部志稿》云：洪武十四年，令凡僧道服色，禅僧茶褐常服、青条、玉色袈裟。讲僧玉色常服、绿条、浅色袈裟。教僧皂色常服，黑条、浅红袈裟。由此可见，明代僧人的服装可分为禅（禅宗）、讲（天台、贤首、法相）、教（从事祈福消灾丧仪佛事）三种差别。
四、当代汉传佛教袈裟穿着情况
现在僧人的内衣与俗人没有什么区别，外面的长袍保持了汉代的形式，中褂和小褂是由长褂改变而来，为了劳作时的方便而已，唯有袈裟是代表佛教的象征。但现在僧人所著的袈裟也有别于印度佛陀时代的固有形式，而是中国化了的。
汉传佛教一般寺院清众都穿茶褐色袈裟，受具足戒的比丘才有资格穿七条衣。在放焰口和参加水陆法会时穿九条衣，所以九条衣也称忏衣。二十五条的大红色袈裟，称为祖衣，在寺院里的早晚功课上，一般只有住持才有资格穿着；在重要佛事活动和法会上，主法的僧人一般也是要穿祖衣的。
除了这些之外，还有一种叫做缦衣的法衣，是用大块整幅布料制成，它是给出家还未受戒的沙弥（尼），和受过在家戒的男女居士们穿着的。就居士来说，因为他们没有受过出家大戒，不堪为世福田，所以他们着用的缦衣，不能裁缝田相。而沙弥因为尚未谙熟割截制衣法，所以也且着缦衣。
五、袈裟的功德与供衣的福报
袈裟乃佛教之标志，为智者所披着，它的功德善利非比寻常。据《悲华经》说，佛于宝藏佛前发愿，成佛时袈裟有五种功德：
一者、入我法中，犯重邪见等，于一念中敬心尊重，必于三乘受记。
二者、天龙人鬼若能敬此袈裟少分，即得三乘不退。
三者、若有鬼神诸人得袈裟乃至四寸，饮食充足。
四者、若众生共相违背，念袈裟力，寻生悲心。
五者、若持此（袈裟）少分恭敬尊重，常得胜他。
另据《地藏十轮经》说：有一犯人被判绑缚弃置旷野之间，头顶袈裟指许，得免鬼魅之难。又经中曾记载：有一猕猴趁僧人不在，戏着袈裟，欢喜跳跃，失足堕谷，命终得生天上。
正因为袈裟有如此殊胜功德，能以袈裟供佛及僧的福报也不可思议。
佛世时波罗奈国的梵摩达王有一个女儿，名为伽尸孙陀利，端正庄严，且出生时身上就有一件袈裟。随着年龄的增长，孙陀利身上的衣也跟着变大。一天，她到鹿野宛游戏，看见佛陀的相好光明，心里非常的喜悦，于是走上前去顶礼佛足。世尊为她说法，她心开意解，得须陀洹果。孙陀利接着请求佛陀成就她出家，佛就对她说：善来比丘尼，头发自落，法服着身。
从此，孙陀利精进修习，不久就证得阿罗汉果，为诸天世人敬仰。有人因而请示世尊：为什么孙陀利有这样因缘？佛陀就对大众说：过去加那加牟佛常常带领比丘们外出行化众生，当时有一个国王的女儿，看到佛陀，心生喜悦，因此供佛斋僧。四事供养以后，又供养妙衣，因为这样的功德，天上人间常生尊荣豪贵之家，常有袈裟随身而生。而这位王女就是现在的孙陀利比丘尼。
应当知道，袈裟法衣所在之处，能得佛力加持，更兼天龙八部的护念，一切水火刀兵灾祸皆悉远离。衣有如是殊胜功德，我们对之必须恭敬礼拜，勤修供养。