佛陀转法轮以后，既然示现是一个凡夫，就必须要示现老病死，这个才是正常的情况，所以佛陀也有死亡的一天。我们看看佛陀死亡是怎么回事？
经云：示现灭度，拯济无极。消除诸漏，殖众德本。
我们先看佛陀入灭的因缘，再说明佛陀入灭所产生的功德。
他的因缘：示现灭度，拯济无极。佛陀的灭度，或者我们说佛陀的死亡，它有一个因缘。在藏经上说，佛陀八十岁的时候，吃了一种东西，很像现在的菇类，洋菇、蘑菇这种有毒的菇。当然佛陀也知道，他的因缘成熟了，就吃下去，吃下去就生病了。那个菇类听说是剧毒，所以非常严重地病痛。
佛陀病痛就躺在床上，这时魔王出来了，魔王不是请佛住世，而是请佛灭度，说：佛陀啊，你一成道的时候，我就叫你赶紧灭度，你说你要度化众生，那么你三十岁出家，现在八十岁，已经度化众生五十年了，你也该休息一下、入灭了吧？
佛陀说：止！止！不须说，我自知其时。就是你不要说了，我自己知道我入灭的时间，就把魔王打发走了。
魔王走了以后，阿难尊者进来了。阿难尊者是佛陀的侍者，诸位知道，佛陀就跟阿难尊者讲一件事，他说：我听说得到四禅定的人，他的寿命是可以达到一劫（一劫时间很长），佛陀已经成就四禅定了。暗示阿难尊者请佛住世。但阿难尊者那时没有请佛住世，当然这个也说明了众生的共业。
佛陀讲了三次，暗示他说：得到四禅定的人得住世一劫，佛已经成就四禅定。讲了三次，暗示阿难尊者要赶快请佛住世，但是阿难尊者三次都没开口。佛陀就知道他入灭的时间成熟了。
这时魔王再出现，佛陀说，你不用说了，我三个月后入灭。魔王欢喜地离开了。这就是佛陀入灭的因缘，度化的缘已经尽了。
不过，这个地方我们要知道，佛陀的度化，从经典上可以看出两件事：第一个，其可度者，皆已得度；其未度者，已作得度因缘。佛陀做了两件事情：第一个，其可度者，皆已得度。你有幸生长在佛世，他不管你烦恼多重，他也不管你业障多深，只要你有善根，佛陀可以月映千江，他可以同时到一千个地方、一万个地方，度化已经善根成熟的人。所以跟佛陀同世的人，有善根的几乎都度化了其可度者，皆已得度。
那我们生长在末法时代怎么办呢？没事！其未度者，皆已作得度的因缘。佛陀有所交代，他交代弟子们：把法整理流传后世。佛陀的音声相转成文字相，会流传到佛陀的像法跟末法，就是为未来的度化做了布局，这个我们待会儿再做说明。总而言之，佛陀看这个人世间里面该度的都度过了，没有度的佛陀也把这个文字留下来了。
佛陀的灭度，在《法华经》讲到一个道理：佛陀其实是可以住世一劫，但是佛陀没有这样做。
《法华经》的解释是说，它讲一个故事，讲一个譬喻。它说有一个医生医术很高明，他几个儿子都身强力壮。但是有一天这几个孩子跑出去玩，不小心吃了毒药，这个毒药是慢性毒，这小孩子吃了毒药他也不知道怕。他父亲就对每一个人开了不同的药：这个是老大的，这是老二的，这老三、老四的，就把药写上名字发给他们。
这些小孩子说，怕啥啊！反正我父亲是个医生，我着急什么？不吃了，就把药丢了。父亲一想这样不是个办法，这些孩子对他依赖性太重了。这个医生就想出一个办法，就把所有儿子集合起来说，我要到其他国家去旅游了，你们的药都帮你们收好在柜子里面，我都标上名字了，你们要吃就自己去吃。儿子也不当一回事。
那么这个老爸就带着侍者，到其他国家去旅游了。过一段时间，侍者回来说，你爸爸死在国外了。哇！这个小孩子一听，不得了了！以前我们都靠父亲，依赖父亲的，现在父亲死了，每一个小孩子都冲到柜子里去拿自己的药，因为父亲死了要赶紧吃药了。
那么这是说明什么呢？说明如果佛陀长久住世，对众生没有好处。心生骄慢，弟子们不愿好好学习了，你靠在佛陀的身边，你就是依人不会依法了。那么佛陀示现灭度，大家有危机意识了，没有佛可以靠了，我们唯一能做的就是从法上学习，从佛陀的法去得到佛陀的道理，有这一层意思，让大家警觉无常。