问：法师讲过，把观世音菩萨看作是阿弥陀佛的化身。不知道是否在佛经中有根据？印祖讲观世音菩萨是古佛再来，是阿弥陀佛的辅佐，从凡夫的角度看，是二不是一。希望法师给我们讲解基本的教义教理？
宏海法师答：这个问题提得非常好。我确实这样讲过。这是方便说，但是，方便即真实，也要往真实上会。那么我当时说这个法的因缘是这样的：我们说阿弥陀佛是法界藏身，那他要怎么体现呢？就体现在净土法门并不仅仅是往生度死的法门，他跟药师佛琉璃世界的法门一样，也有救济现生的作用。用什么来济生呢？就是以观世音菩萨作为阿弥陀佛在娑婆世界的代表和化身来实现。
如果说从相上而言，好像经典里面没有直接这么提过。但是从根本体性上来讲，也不妨可以这么理解。因为观世音菩萨的根本道场就在极乐世界，是阿弥陀佛的上首弟子。那么他到娑婆世界来寻声救苦，就可以说是阿弥陀佛在娑婆世界的一个代表和化身。
比如《观无量寿佛经》讲到下品上生的时候说，往生的人造了恶业，临终有智者教他合十念佛，通过称念佛名，消除重罪。这时候，阿弥陀佛会派化佛，化观世音，化大势至，至行者前，也就是说西方三圣化现到娑婆世界来接引众生。这里的观世音菩萨就是阿弥陀佛派遣到娑婆世界的化身。
经里面还说，诸佛菩萨是法界身，入一切众生心想中。如果你能悟到这个法，就能够理解，观世音菩萨完全就是阿弥陀佛的化身。阿弥陀佛是法界身，入一切众生心想中，不仅观音菩萨是阿弥陀佛的化身，当我们念佛忆佛的时候，我们也是阿弥陀佛的化身。所以，从本从末，也有教眼，可以作为根据。
当然，从抽象表法上来讲，我们这样说的用意，是希望大家能够对净土法门有全面深度的领悟，在济生度死的各个层面，都能对这个法门普度众生的特色，生起圆满无碍的信心。
如果从这位同修提问的角度看，我算是有所发挥。但是我们不妨在讲法的时候，契入佛经的法义，然后举一反三，既可以如理如法的称性发挥，又可以在发挥的缘起上不违背称性的理。这样的目的都是为了服务于信愿行。这样就可以了。