文明敬香 身心健康
烧香为中华民族的传统，不但在寺院与庙堂中有敬香的，实际上在中国人的日常生活中也有用香的，只是用的方法与形式有所不同罢了。在有些地方特别是寺院，春节期间屡见有人手持大把大把燃着的香，这些香均用劣质的木屑加上少许香水制成，不但达不到敬香的目的，而且很容易燎燃他人衣物、甚至有产生火灾的危险。
香，可想而知，是指泛有好闻的气味的物质。天然的诸如檀香、花香、五谷之香等，还有动物、矿物质也能产生香，如麝香等。人工的如合成的香精等，现代人虽在科技发达的今天，但仍趋向于用天然之香，因为自然之物毕竟符合生物之节律，人也不出其外。
香有净化空气、振奋情绪之功用。古时读书人，在阅经读典时，便燃上一炉好香，文章的美好意境配上佳妙的嗅味，极易产生好的心情，文人们则乘兴而发，因此也就能写上优美的诗文了。艾篙是大家最常用的一种有香气的草，旧俗用艾篙结成的草人，在端午节以艾人悬挂于门上，据传可以避邪除毒。不知其理的人认为迷信，这实际是利用艾之香气净化空气，杀灭空气中的有毒细菌，制成草人的目的不过是要多些艾篙才能发挥更大的作用。日常生活中也有人常燃蘭香以净化或芬芳空气的。
香的用法很多，多用其气，古代如用香染衣，是用香木与衣物放在一起封之，数日后衣服即散发浓郁的香味了。现代人则享受科技的方便，用香水喷一下或涂一下即解决问题。
香作为敬天、敬祖或敬佛、神之用，则是用其引申义了。古时战争用狼烟通信，可以很快地传递紧急消息到遥远的地方。香燃亦能产生袅袅轻烟，后人在祭祀中以其烟气能通云霄，直达天庭，故多用香表其传达功能，用上好的香则示其虔诚敬仰之心。北京故宫中大殿前、天坛、地坛等均有宝鼎，即是作为焚香之用的。
佛教烧香也是多用其引申义，大约有两层含义，一是表信，即是对佛陀的教诲信而不疑，并且施于生活当中，如拿相信因果来说，则信善有善报、恶有恶报，就要对自己有行为负责。如果敬香后而自己仍恶事如旧，或者不信，即使烧香也没有用。二是表传遍法界(即全宇宙)之义，如《增一阿含经》云：“有设供者，手执香炉，而白时至。佛言：香为佛使，故须之也。”《资持记》曰：“以能通信，故云佛使。”世人以敬佛或求愿，以香为媒介传达自己的希望到佛菩萨处。
过去人燃香均择上好的檀香木，今人用一般的锯屑等制成香，在气味上没有了其功用，但作为表达自己心愿尚可，终究不如用好的檀香更能表达自己虔敬之心。
燃香一般以三柱为规矩，世间上则表示福、禄、寿具全，佛教则表示戒、定、慧三学具足。春节期间，在归元寺、宝通寺等处，多见有人手持整把的香，因其香质劣，难闻的烟雾到处弥漫，不仅污染了空气，事实上也起不到诚敬的目的。甚至于整把的香烧出明火来，更象是纵火者，可谓适得其反了。
敬香要以诚心为态度，不是到处插燃的，要到寺院指定的香炉才能起到真正的功效。燃香不要见明火，手持三柱香要恭恭敬敬的插进香炉，有敬香人的诚敬为感，才得诸佛菩萨应。否则象有些人胡乱到处插，香也是七倒八歪，哪里能得到感应？！试举一喻，有人瞪着眼对你喊：“请你过来呀！”，你会过去吗？又喻如，有人以随随便便的态度求你帮忙，你会真心去帮助他吗？
总之，香有芬芳环境、净化空气的作用，在祭祀或敬佛神时，也有表达诚心和传达的功能，敬香以三柱为准，要心存善良、恭敬其心，才能真正地所求如意，万事顺心。
2005年1月8日
释迦能利于武昌佛学院