念佛·研教·往生
天台山国清寺 月悟
《释教三字经》说：“修行必择一捷径法门，方能有成。念佛法门，最为捷径。而持名念佛，尤为捷径之捷径法门也。最为要妙，宜笃信而力行。”诚然，除非不识字或半文盲，实在无法研习三藏教义，可以鼓励他一味持名念佛，并且笃信、发愿而力行，也能往生西方极乐净土，超凡入圣，了生脱死，永离众苦，但受诸乐。然而仅此，往生品位绝对不会高，因为往生上品的基本条件，皆为深信大乘而发菩提心，欲信大乘必须研习大乘教义以增信、解悟。或曰：只要能到西方就好，下品下生就心满意足了。答曰：此言差矣！俗语道：“取法乎上，得乎其中；取法乎中，得乎其下。”若一心中只准备及格，则难以保证及格，往生极乐未必可靠。
中国佛教天台宗、华严宗教理并称中国佛教之精华，皆正依《妙法莲华经》、《华严经》诸大乘佛经，秉承如来一代圣教。此二宗盛于唐代，而唐代是中国佛教的黄金时代。自宋代之后直至现在，研习天台、华严诸教渐少，佛法亦随之逐步衰颓。时至今日，似乎只论持名念佛。如此下去，到了佛教徒都不懂教义的时候，则离佛法灭亡也就不远了。
净土三经《阿弥陀经》、《无量寿经》、《观无量寿经》，虽然没有说出高深的理论，而教义却涵摄其中，今之修净土者应当默契其旨。《阿弥陀经》“不可以少善根福德因缘，得生彼国”，强调具足善根福德得生彼国。《无量寿经》“设我得佛，十方众生，发菩提心，修诸功德，至心发愿，欲生我国，临寿终时，假令不与大众围绕，现其人前者，不取正觉。”强调求生彼土须发菩提心，修诸功德。《观无量寿经》谈到上品往生，必须读诵大乘经典，善解义趣，发无上道心。
净土三经之外，《妙法莲华经》、《华严经》、《楞严经》皆将甚深妙义摄于极乐净土之中。天台智者大师为诠释《妙法莲华经》而述《法华玄义》、《法华文句》，纵令释迦再来，亦不能超出其右；而《妙法莲华经》为佛说诸经第一，为如来极谈，与念佛一法皆为最上乘法，并且有“广说的《阿弥陀经》”之誉。如《妙法莲华经》第二十三“药王本事品”：“闻是经典，如说修行，于此命终，即往安乐世界，阿弥陀佛，大菩萨众，围绕住处，生莲花中，宝座之上。”这与《阿弥陀经》“若有善男子、善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前，是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土”，其义一致。《华严经》号称诸经之王，其大旨不出《普贤行愿品》，以普贤十大愿王导归极乐，“临命终时，一切诸根悉皆散坏，唯此愿王，不相舍离，于一切时，引导其前。一刹那中，即得往生极乐世界。”十大愿王：一者礼敬诸佛，二者称赞如来，三者广修供养，四者忏悔业障，五者随喜功德，六者请转*轮，七者请佛住世，八者常随佛学，九者恒顺众生，十者普皆回向。《楞严经·大势至念佛圆通章》：“以念佛心，入无生忍”，“都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一”；以念修心，成就福德智慧，皆为净念相继。
若不读诵、解知大乘经典，不研习天台、华严诸大乘宗派教义，则对极乐世界不易笃信、切愿、行持。有些人虽口口声声发愿往生，却怎么也放不下，心口不一，心行不一，纵然天天念佛，也是种些善根，往生西方谈何容易！若不读诵大乘经论，信解教理，不仅于自己个人的进修大有妨碍(须知已理悟、禅悟或有修有证，随时皆能上品往生)，并且就利人方面而言，自身尚在歧路上徘徊不定，弄不清明确方向，如何指引、利导他人？万一遇到了初学请问，不答不行，答错了更不行。因此无论小乘的自利，还是大乘的自利利他，都非得研教不可。
不研习教义，还易产生不良后果，主要有神佛并拜、贪求利养、迷信正信不分、念佛不专注、因修行而发狂等等。主张念佛不必研教的人，也有其充分合理的理由，便是怕他见异思迁，不能一门深入，终至一无所成，因而告诫他：老实念佛。念佛当然要老老实实，极乐世界为诸佛如来一致赞叹并劝令诸众生往生，何况唯佛与佛乃能究竟诸法实相，则纵有疑虑，亦当释然放下，深信极乐世界之实有，深信念佛法门为佛说最上乘佛法。然而，不能因存在这些问题而主张不必研教，此乃因噎废食之举。折中的做法，念佛与研教并重，研教作为净业之增上缘。再者，净土念佛法门为大乘所摄，而大乘区别于小乘之处，就是既自利又利他，即大乘人应发菩提心。倘纯为自利而持名念佛，则他人将谓净土法门是小乘教，这就不符合佛说净土法门的旨归。
真正佛教徒，佛之七众弟子，应发菩提心，努力研教办道，利益社会人群。在此，劝诸净土行人，念佛、研教、修持皆须勇猛精进，此生常念娑婆世界众生之苦，常作力所能及之善举；并祝上品往生净土，乘愿再来，广济群生。