明朝初年，京城有个叫郑兴儿的人，他在一个姓王的部郎家中做仆人，又老实又勤快，主人对他也很不错。有一天，当时非常有名的相士袁尚宝到王部郎家中来，见了郑兴儿一面后，对王部郎说，郑兴儿这个人留在家中不吉祥，会给家中带来很多灾难的。无奈，王部郎只好忍痛割爱让郑兴儿离开王家，出去自谋生路。郑兴儿离开后，王家确实比以前安宁了很多。
郑兴儿离开王家后，无处落脚，只好暂时在一所古庙中栖身。有一天，郑兴儿回到庙中，发现墙上挂了一个包裹，打开一看，是二十多两银子。他正要为得到这意外横财而高兴，转念一想，我命中注定贫穷，投靠了王部郎，却又因为对家主不利而被赶了出来，我怎么会有福气来受用这些财物呢？而且这银子的主人说不定拿这银子有什么急事要用，不小心遗失在这里，说不定关系着几条性命呢？我如果拿走了，虽然没人会知道，但毕竟是做了有损阴德的事了。我还是在这里等着，如果有人来找还给他吧！”于是，郑兴儿便在这里等候失主。
直到第二天，有一人懊恼的前来寻找银子，郑兴儿询问后，果然是此人掉的，便将银子还给了他。这人原来是河间府郑指挥史家中的管家，奉命带着银子到京城办事，结果不小心将银子掉在了这里。管家非要送给郑兴儿一半银子作为报答，郑兴儿说：“我如果贪图你的银子，还不如我昨天夜里连包带银子都拿走好呢？也不必在这坑板上忍着臭气睡了一夜了。不要昧了我的心。”言谈之中，那人得知了郑兴儿的遭遇，见他如此有德行，便邀他一同前往河间府郑指挥史府上，或许可以找到点差事做。郑兴儿本来就无处可去，就跟他回到了郑指挥史府上。
郑指挥史得知事情原委后，非常高兴，感叹郑兴儿竟如此有德行，见他相貌忠厚，气量宽洪，又因为自己没有儿女，便想认郑兴儿为养子。郑兴儿起初不敢高攀，一直推辞，郑指挥史说：“你的德行真是在古人之上，我如果给你金钱酬谢你，你轻财重义肯定不会要；如果不酬谢你，那我岂不成了忘恩负义的人了？况且你我居然同姓，这真是天赐的缘份，我还怕屈就了你呢？你为什么这么见外呢？”实在盛情难却，郑兴儿便同意了。
北方长大的郑兴儿自小会骑马射箭，在指挥史的栽培下，没几年就升为应袭舍人。有一年，他陪同郑指挥史一起去京城，睹物思情，想起了以前的旧事，因为感念以前王部郎的收留之恩，现在多年未见，所以前去看望。换上便服的郑兴儿来到王部郎家中，拜贴称谓和拜见的礼节仍旧按照以前主仆身份相称。王部郎在得知他就是当年那个郑兴儿后，非常吃惊，想起当年的往事又尴尬又惭愧。两人都取笑那个袁尚宝真是浪得虚名。
两人正准备要吃饭时，有人前来通报说袁尚宝前来拜见。王部郎便与郑兴儿商议，两人准备捉弄取笑他一番。郑兴儿披上件旧衣服，等袁尚宝来后，恭恭敬敬的为他端茶送水。袁尚宝一见，惊问这是什么人在这儿送茶。王部郎说他就是当年被赶出去的郑兴儿，至今没处安身，又回到这里来了。袁尚宝笑道：“你为什么要骗我啊？这人暂且不论日后，现在就是束金带的武职官员，这哪是你府上的仆人呀？”王部郎又问他：“你当年不是说他不吉利，会连累我们家人吗？”袁尚宝说：“我以前没看错，现在也没看错。此君现在满面阴德纹起，不是救了人性命，就是还了人家东西，他的骨相已经变了。看来是他有德于人，人也报答于他。今日之所以能够显贵，原因就在这里。”
郑兴儿听后，不觉失声道：“您真是神人啊！”随即将古庙还银之事的前后述说了一遍，大家都恍然大悟，原来郑兴儿的命运发生如此大的变化，全是因他拒私不贪，还人银子积下阴德的福报啊！郑兴儿后来做到游击将军，子孙也受到荫泽，这真是“善有善报”。