有兄弟三人喜好打坐参禅，为了求更高的悟境，相约出外行脚云游。一天在日落时借宿于一村户，这户人家的妇人刚死去丈夫，带了七个子女生活，第二天三兄弟正要上路，最小的弟弟就对两位哥哥道：“你们两位前往参学吧！我决定留在这里不走了。”两位哥哥对于弟弟的变节非常不满，拂袖而去。妇人看到老三一表人才， 自愿以身相许。老三说：“你丈夫刚死不久，我们马上就结婚实在不好，你应该为丈夫守孝三年，再谈婚事。”三年后女方提出结婚的要求，老三再拒绝：“我和你结婚，实在对不起你的丈夫，让我也为他守孝三年吧！”又三年后，女方又提出结婚，老三婉拒道：“为了彼此将来的幸福美满，无愧于心，我们共同为你的丈夫守孝三年再结婚吧！”三年，三年，再三年，九年过去，这户人家的儿女都长大了，老三就和妇人道别，独自步上求道的路。
世间的事，有的可以选择，有的由不得你选择。例如，父母，你没有办法选择：兄弟姊妹，你也没有办法选择；生来是男是女，不是你能选择的；容貌的美丑、身材的高矮，也由不得你作选择。
你能选择的，是后天的人生前途。你可以选择慈善的人生，你也可以选择作恶的人生；你可以选择积极的人生，你也可以选择消极的人生；你可以选择利人的人生，你也可以选择自私的人生，你可以选择知识的人生，你也可以选择愚昧的人生。以上这些，都是你可以选择的。
有时候虽然有心向上、向前、向好，但由不得你自己，事与愿违。你有心为善，但力不从心；你有心向上，但没有余力。有许多的罪业，也并不是大家有心违反，例如牢狱里的罪犯，也不是自己有心要关进去的。有的人因为意志不坚，被不好的因缘所牵引，有的人智慧不够，是非认识不清，因而误人歧途。所以，有一些事情实在是由不得你的选择。
贫富之间，你当然希望选择荣华富贵，不喜欢选择贫穷下贱，但有时候因为过去的业力因缘，也由不得你决定：富商巨贾，一呼百诺，你当然希望人生如此，而不希望选择失业贫穷的人生，但有时候时势因缘，也由不得你呀！
有的人风度翩翩、庄严美貌、聪明才智、大方灵巧，你也想自己若能拥有这些，多好！这一切好像也都是由命运注定的，由不得你想要就有。
有的人要聪明，未必有聪明；要爱情，未必有爱情：要金钱，未必能发财；想要一点因缘，偏偏就少了因缘。现在的不能如我所愿，这都是由于过去往昔的因缘不具备；但是对未来的因缘，只要我现在播种、结缘、造作，我就可以选择我未来人生的需要！
我现在可以选择有道德的人生，可以选择有慈悲的人生，可以选择服务的人生，可以选择奉献的人生。信仰、勤俭、布施、知足、精勤、惭愧等，都是我的选择，你有了这许多的选择，虽然一时不能全都如愿，一旦因缘际会，你又何愁你的选择不能称心满意呢？