第一念无明从哪里来?这是一个很好的问题。为什么有无明?无明到底在什么地方?是什么样子?什么时候开始的?
有两种答案，一是究竟的,一是相对的。
就是因为我们有无明，之所以我们认为自己有无明，是因为我们不知道自己就是佛。好像云和太阳一样，太阳在云后头，云遮住太阳并不表示没有太阳。
好比一个小孩问父亲：今天为什么没有太阳?你回答小孩说：有云遮住。云即无明，智慧即太阳。为什么有无明?因为有无知。为什么没有太阳?因为有云。
这个问题实际上是错误的，就像我们问为什么我们有无明一样，是错误的。
太阳是一直都在那儿的，只是云遮住了而已。那现在云走了，小孩又说：“太阳出来了。”这也是错误的，因为太阳本就一直在云后头，只不过是云走了。
如果你是一个聪明的父亲，由于孩子还小，你也许可以告诉他：不是这样的，太阳一直都在云后头，现在只不过是云离开而已。
大乘与小乘的区别就像这样的。有人认为大乘与金刚乘是不同，这种讲法是很悲哀的，大乘与金刚乘实际上一样的，因为具有相同见地。
对金刚乘来说，最重要的见地是修习菩提心。但金刚乘的方法与大乘不一样，大乘讲的是要去除无明，就好像我们说云走了一样。
这个教授当然很好，但金刚乘却直接跟他说，根本没有无明这回事，从无始以来，我们就是佛，就好像刚才的譬喻一样，太阳一直都在那里的呀!
所以从相对的方面来说，什么是无明呢?不如说它如何产生，如何存在。它的存在是因为我们没有敏锐的觉知。因为无明本身并不知道它是无明，所以才有无明的相续。
那么它停留在什么地方?只要有任何染污的心灵存在，无明就住在那个地方。
无明是什么时候开始的呢?就相对来说，佛教徒是不相信有个开始的，因为所谓开始的概念，本身就是一个无明，像一九三二年，廿世纪等等这些时间的称谓都是无明。
地球在旋转，所以我们会十二小时看得见太阳，十二小时看不见，于是我们将之分为白天和晚上。我们称三十天为一个月，称十二个月为一年。就这样我们定出一连环各种各样不同的年代。
如果你希望得到答案，无明是西元前那一年开始的，这个答案就没办法回答了，因为所谓开始与结束的概念本身就是一种无明，在实相里没什么叫开始。
如果你坚持要问无明的开始，那么我会说：就在现在，任何时候就是开始。