解脱生死
从六道众生的苦乐、生命的智力层次和身体官能的完美发达程度讲，人天之果固然优越而难能可贵，但在人天位置上如果不经常保持善行，防止作恶，当转生和维持人天生命的业力消尽时，又会重新下堕。业力所系，业尽下堕，这是无法改变的生命流转规律。
因此，人天善果并不是一劳永逸的解脱，只是六道中苦乐地位的暂时改变。而且，若生为人类，在无明的覆盖和社会环境等主客观因素中，下滑堕落的因素非常多而上升超脱的因素非常稀少。所以佛说“下堕恶道的众生多如大地之微尘，上升人天道的众生少若掌中的微尘。”
人类的这种受苦的命运能不能改变？如何改变？
这个问题便成了有理性和智慧的人类所关心和考虑的大事。自古以来，很多有理想、有远见的人都在考虑这个问题，各种宗教哲学就从这个问题上展开了研究和思索，提出了各种解决人生问题的方案。
但除了佛教以外，所有的解脱方案，都把解脱的对象限制在今生今世受苦的人类，把解脱最高的目标定在了快乐自在的天堂生活上，这是一切外道的解脱框架。那么，进入天堂之后，在天堂生活的寿命有多长？天堂生命是不是永恒不变之物？用什么力量来唯系天堂的生命长生不老？这类问题，也许他们从来没有考虑过或虽然考虑过，但却陷入了既要生又要不死的逻辑悖论的困境，无法继续前进，也就只好就此止步了。
有生就有死，这是生死的规律。往生也是这样，往生了以后怎么办？既然有生就会有死，下一步怎么办？佛教认为“诸法无常”，没有永恒的东西，无论是佛国还是人间，一切都是无常。而所有的外道，无论是基督教还是印度教，都以为是升入天堂之后就万事大吉了，不再考虑下一步。佛教不是这样，他还要进一步从逻辑上来考虑下一步。
从佛教观点看，神仙的“天堂”和人天之道的“天道”没有什么区别，从行善修道的内容判断，也未超越人天乘的范围。任何一个宗教都讲究行善、讲究道德，这一点是共同的。比如基督教也是讲行善、讲公平、讲道德。我们这一级人天善果的修法与他们修天堂的修法是一样的，道德标准相同，可能我们某些地方更完善。
佛教认为，要从根本上解决六道众生从苦难中解脱的问题，必须从超越六道生死轮回的角度来考虑。
解脱生死，在理论上有三种可能性：
（一）抑制业源论
认为众生受苦因造业而起，造业的根源是思想意识，只要抑制思想意识，不起心动念，烦恼和造业之心就无从产生，善恶之业自然断绝。
这是一种把人的思想意识当做造业之源的息心灭识、绝源断流之法。
这是一种属于外道的解脱法。世间禅的无想定和灭尽定都属于这一类的抑制解脱法。
所谓“抑制”就是抑制烦恼显现。就像对植物的种子进行冷冻，不让他发芽生长。
但这种方法没有从根本上消除植物生长的基因，一旦解冻，生长因缘具备，仍然会生长发芽。所以这不是解决问题的根本办法。
（二）精神断灭论
众生肉体虽坏，但精神意识随业力而投胎转世，生生死死流转不息。生死流转本身是苦，要想脱离生死流转之苦，必须断绝生死；要想断绝生死，就要断绝造业的主体精神意识，因为业是思想支配下造的。精神如灯火，业如灯油，油尽而灯灭。这就是断灭解脱论。
小乘有部毗婆沙派所主张的“无余涅槃”即属这类解脱。
但经部和大乘诸派对这种“精神断灭涅槃”则进一步提出了“所证者是谁，受益者又是谁”的问题。既然死的时候，精神意识完全断灭，那么涅槃之乐由谁感受？这有什么好处呢？这种精神断灭对证断灭的主体来说，就像人的死亡不属于人一样，死亡对他而言已经没什么感觉了，同样断灭也不属于精神主体，精神主体得不到任何自身断灭的解脱利益。
（三）斩断束缚论
生命之所以在苦海中生生死死流转不息，是因为自身有一种坚固的系缚，这种系缚捆绑住自己的手脚，牢牢拴在流转不息的巨轮上，使人无法解脱。这束缚在流转巨轮上的绳索，就是无始以来沉淀在人们心性中的，使心性变得混浊不清的染尘棗俱生无明。
只要用适当的方法清除心性的无明染尘，就像斩断捆绑在流转巨轮上的绳索一样，自己就会获得自由，脱离轮回。在这种情况下获得的结果不是精神断灭，而是精神得到彻底的净化和完善的发展。所以，涅槃不是精神的断灭，而是完善和发展，是一种进化的境界。
根据这第三种理论，佛教提出了小乘和大乘两类目标。
小乘的目标主要是进行自我净化，消除系缚于三界的烦恼染尘，达到自我解脱、出世。这种小乘果位又分声闻阿罗汉和缘觉阿罗汉。
缘觉阿罗汉由于在证果前修福慧资粮，比声闻阿罗汉殊胜，色相上有顶髻等与佛陀相似之处，又因自观十二因缘，不靠导师的指引，故称辟支佛，意即“自证佛”。
“阿罗汉”即“胜敌”，是战胜五蕴魔、烦恼魔、天子魔、死亡魔等四魔敌之胜利者。阿罗汉又简称“罗汉”，是证涅槃者。“涅槃”是烦恼之火熄灭，心性获得清凉寂静之意。
小乘有两种涅槃，
1、有余涅槃。心中烦恼虽然已彻底断除，但人还活着，烦恼业力形成的肉体五根还依然保留。“余”指业果尚存之义。
毗婆沙认为释迦牟尼是有余涅槃，他们认为佛的法身是佛，佛的色身不是佛，说释迦牟尼虽然思想证得涅槃了，但他这个肉身仍然是业力形成的，是一种业力的剩余，圆寂后才能把这个业体彻底消除。
2、无余涅槃。烦恼和业力形成的身体全部消失。
证得涅槃的罗汉在一般情况下，心性处于寂然不动的灭尽定中，永不出定，永远离世。
其中有一部分不定种性的罗汉，或有慈悲心的罗汉，证得罗汉果位后，为度化众生着想，发菩提心，转入菩萨资粮道修大乘行。这种罗汉已破除了三界的烦恼，获得我法二无智慧，其觉悟的层次与七地菩萨相等，但以大慈悲心为基础的福德资粮却要从头修起，要补足七地以下的福德资粮。因为福德资粮是形成色身即报化身的直接因缘，无此因缘便成不了佛。
佛有色身和法身。宗喀巴大师在《仁达瓦问答》中说“佛法归结起来：根是二谛，道是方便和智慧，果是色身和法身。”这三句话，整个把佛教作了概括。
色身和法身，各自的因缘不同。
就人来说，生理与心理也都有各自的因缘。人身的因缘，从直接的物质因素来说，肉身来自父母亲，而我们的精神来自自己的前世，不是父母的精神，也不是父母精神的一部分。