生活在我们人群四周围的有哪些生命？大体上有两种：一是畜类众生，一是鬼类众生。
畜类众生在佛教里又称作“傍生”，畜生有被人收养之义，比如猪、狗、鸡、猫等；而傍生则是泛指生长在大自然中的一切大小动物，如空中的飞禽、地上的走兽、水中的鱼龙乃至遍布于海、陆、空的一切涓飞蠕动、微细生命等，都属于傍生的范畴。
它们为什么会招感到如此低劣的傍生形命呢？
我们都知道，傍生的最大特点就是愚痴，有情成为傍生的最大原因也在于这个痴字。众生的烦恼，归纳起来主要有贪、嗔、痴三类。众生都具备了这三种类型的烦恼，但是细分又有贪嗔痴偏多偏少的不同，比如有的众生贪心很重，有的众生则嗔心较强，而有的众生却是愚痴偏多。
由于众生烦恼习气不一样，因此所感来的因缘果报也都不同。一般情况，贪心太重的众生，由于不舍得布施甚至贪图他人利益，这类人死后多数在饿鬼道中感受饥饿；嗔心重的众生，因为嗔火太大而时常伤害他人，死后多堕地狱道受苦；太愚痴的众生，他们稀里糊涂、事理颠倒，死后多数感在畜生道中受愚痴报。畜生不会像人那样有思维、有决策和有理想，也不懂得善恶好坏，它们与人的最大区别是愚痴。
堕落畜生的另外一种原因，是为还债而来。有些人因为前生借人钱物不还或是非理侵损他人财物，业缘成熟时一定要还，偿还的方式很多，其中一种就是投生为畜生到债主家中当牛做马、为猪作狗，给对方卖力卖命，以此偿还前生宿债。
生存畜生道中的有情，有时是从地狱受报结束，地狱出来还有一种余报，就是沦为畜生。