元朝时，许衡家里很穷，生活艰苦，但他处之泰然，劳动之余，就捧书诵读。他不仅读了许多书，而且对书中的道理有自己独特的见解，乡里的儒生们对他很敬佩，常常向他请教。
这年冬季的一天，下着鹅毛大雪，有个书生来访，一进门就说：“今天下雪，我想许兄不至出外干活，所以趁此机会来请教几个问题。”许衡见他身穿单衣，冻得浑身发抖，就把自己的一件旧棉袄披在儒生身上，说：“天这样寒冷，你怎么还穿着单衣出门。”儒生面带愁容，叹气说，“两月前，我母亲身患重病，无钱买药，我只好将棉衣拿到当铺换了几个钱应急，现在无力赎回，只好如此。”许衡听罢，便从里屋取出两贯铜钱送与他，说道：“这点钱你拿去把棉衣赎回来。”“许兄家境不甚宽裕，我怎好伸手要呢。”儒生推辞说。
许衡见他不肯接，便说：“我如今多少有些余财，古人云，钱财如粪土，仁义值千金，我认为，多余的钱财用来帮助别人比留给自己享受更有意义。”说着，就将铜钱硬塞给了儒生。