每个周五的晚上，纽约的“自然美食学院”（NaturalGourmetInstitute）都会上演一场素食盛宴。学校的厨师培训项目的学生和老师们会为客人准备三道精致美妙的创意素食菜肴，陌生的客人们坐在同一张桌子前，就着浪漫的烛光，温馨又活泼，如家庭聚会一般。
45刀三道菜的价格并不便宜，不过菜的水平堪比米其林餐厅。虽然，有的客人抱怨菜量很小，但这所学校的教授的烹饪风格就是小分量。而客人们要求更大分量的呼吁也显示了食物有多么美味！
自然美食学院是一所教授健康烹饪的培训学校，成立于1977年。起初，是学校的创始人AnnemarieColbin博士在她曼哈顿上西区公寓的厨房里教授烹饪和健康饮食法Macrobiotic（长寿饮食法，一种主张食用蔬菜及全谷物等完整食物的饮食方法，起源于日本，1960年代传入美国，一直流行至今）。她的厨房工作台周围可以坐下12个学生，她在那里教授简单、健康的食物，例如菠菜豆腐野蘑菇寿司卷和冬季南瓜红豆煲。这些好奇的厨师学徒中，包括约翰列侬和他的妻子小野洋子。
图：创始人Colbin博士
即使在学校搬到21街Flatiron区现在的大楼里后，这个学校仍然由“一群嬉皮掌管着”，SusanBaldsasano回忆说，她1987年在按摩的时候听说Colbin博士，如今是厨师培训项目的负责人。“我们是一个怪人学校”。
如今，NaturalGourmetInstitute成为健康烹饪培训领域的一面旗帜，超过45个国家的2500多名厨师从这里毕业，更是培养出许多素食明星厨师。其中包括美国史上第一个赢得了主流电视烹饪比赛的素食厨师ChloeCoscarelli。她赢得了美食电视频道FoodNetwork的“CupcakeWars”（杯子蛋糕大战）比赛的第一名，她的纯素杯子蛋糕让所有的评委惊艳。之前我们介绍过的“让蔬菜变得性感”的DirtCandy餐厅主厨兼创始人Amanda和开高端蔬食私房菜的25岁纽漂华裔女生Daphne也是从这所学校毕业。
他们的厨师培训项目提供600小时的严格训练，得到纽约州教育部的许可，有全日制和半日制的选择，并且可以给留学生发放申请留学签证的合法文件。你可以学到核心的烹饪技巧、如何选择可持续的健康食材、健康烹饪的艺术和开启烹饪事业的原则，等等。除了厨师培训项目和一些证书项目（如该校CEOAnthonyFassio2013年推出的“可持续农法”课程项目）以外，学校还为普通的下厨爱好者和家庭主妇们开设主题丰富有趣的厨艺班和相关课程，例如纯素烘焙班、香料的世界、基础刀工、餐饮创业、阿育吠陀烹饪、泰国街头小吃、素食厨房精髓、蔬食营养课、生食排毒、如何使用蔬菜的所有部分，等等。在其中一堂课上，学生们学习用平常人们会丢弃的甜菜叶子和杆做6道不同的菜。
从1995年开始，该学校开始将有机、人道饲养生产的肉蛋奶等动物制品纳入烹饪食材中，尽管90%的食材仍然是植物，并且不包含任何加工食材（例如素肉）。学校里30%的学生是素食者，在烹饪动物制品的课程，素食学员可以选择旁观，或者干脆不参加，不会被要求处理或烹饪他们不想碰的食材。
从自然美食学院毕业二十年的知名厨师CarolineFidanza将她的刀工技术和烹饪理念归功于她的母校。她说：“在NGI（自然美食学院），我还学到了烹饪可以是一件沉思冥想的行为。一位老师谈到洗米时，解释说一粒谷物等同于1万颗谷物，因为如果你种下它，就可以收获1万颗。因此我们对于食物有令人难以想象的尊重：不浪费食物。你在厨房做的事情本身就是一场真正的冥想。”
图：厨师训练项目的学生在农夫市集上学习选购食材
除此之外，学校还积极推动纽约的有机、慢食、本地、当季食物运动，经过38年的发展，这所学校依然生机勃勃，并保持着他们最初的愿景，而他们所拥护的一些健康饮食和环保理念也愈发为主流所认识和接受。
在最初的日子里，创始人Colbin博士曾在她的厨房桌子上写下：“我想象它（这所学校）会发展成为一个持续至少100年的企业。或早或晚，人们会赶上我们的想法。”
许多学员评价，最爱NaturalGourmetInstitute的烹饪项目的地方就是他们对于味道的重视。这证明了：健康的食物很美味，而且一直应该如此。
网站：https://www.naturalgourmetinstitute.com/
本文作者：Hazel
图片来自：NaturalGourmetInstitute、EdibleMahattan&GirlEatsGreens.com
【纽约素食创业家】by素食星球Hazel
【纽约素食创业家】关注纽约那些素食创业者们，他们不但用美食充实我们的胃，用创意激发我们的想象力，更用他们的理念感动和鼓舞我们的心。他们当中有餐厅老板、餐厅主厨、私人厨师、餐车经营主、美食博客主、健康教练、将美食与科技结合的创业者、手工美食生产者、素食服饰品牌设计师、素食社会活动家等等。希望通过此栏目给所有想要创业或正在创业的朋友们一些灵感和帮助。