编者按：素食主义已经从早期的宗教信仰，走向现代出于环保意识，或为保护动物权利和维护自身健康为诉求。近年来，经调查，已经有占素食主义者44%的人走向了出于生态道德和动物伦理方向的文明反思与理性追求。
人类的进步，不能以伤害动物为代价，那样，也会使我们自己走向灭亡。
记得电影《诺丁山》里休·格兰特的一个相亲对象吗？作为严格意义上的素食主义者，她只吃那些自然成熟和掉落的食物，认为胡萝卜是“被谋杀的”……
在2008年北京奥运会期间，世界各国来华运动员有超过20％是素食主义者，奥运村不得不充分考虑素食运动员的饮食习惯，做了充分的准备。
随着社会文明的发展和物质生活的极大丰富，素食主义蔚然成风。德国素食主义协会的资料称，世界69亿人口中有2.5％的人口为素食者。这其中有历史的渊源，有宗教的影响，有世人观念的转变，更有健康的需求。
维基百科中对素食主义概念的解释是，素食主义是一种饮食的文化，实践这种饮食文化的人被称为素食主义者，这些人不食用来自动物身上各部分所制成的食物，包括动物油、动物胶。世界各国或不同文化下的素食主义有所不同，有些素食主义者可食用蜂蜜、奶类和蛋类，有些则否。
?素食主义的发展
素食的历史可以追溯到远古时代，素食理念则最早源自古印度的宗教和哲学传统，而素食者的概念第一次出现于1839年，被人们广为使用则是在1847年以后。
荷马史诗中的《奥德赛》是最早提到过吃素的自然人这一概念的。书中讲述了当时有一种善良的自然人，他们靠食用根茎果食为生并将此与一种和平的生活方式对应起来。后来的素食理念多与宗教联系在一起。宗教信徒吃素是认为肉类食品不干净，他们从心理上对其排斥。当时的天主教教皇曾严禁教徒吃4条腿的动物，只能吃鱼和禽类食品，只有在教徒生病时才被允许吃肉食。
自17世纪起，素食主义开始在英国发展起来，拒绝肉食的宗教团体越来越多。托马斯·特隆是17世纪最著名的素食主义倡导者，他主张完全弃绝以“动物同伴的肉体”为食。到18世纪，由于经济、伦理和营养学等方面的原因，素食主义逐渐引起了人们的兴趣。一些医生开始建议他们的病人食用素食以利于疾病的治疗。此时，几乎所有现代的素食主义论题都已经开始讨论，包括农业资源的浪费等。
素食主义运动正式诞生于1809年英国的曼彻斯特。当时，有一些教会成员一起发誓禁食酒肉。1847年，这个修行团体脱离了教会并成立了素食者协会。到19世纪末，素食主义运动风起云涌，各国都成立了各种不同形式的素食者协会，1908年世界性的国际素食者联盟诞生。
进入21世纪后，素食主义者的人数剧增。根据美国素食者协会的统计数据，美国素食者在2％至8％之间，德国素食者为740万人，占全国人口的8.4％，英国素食者的人口比例也高达到7％，荷兰和法国分别是4.4％和0.9％，而意大利某些地区的素食人口比例已经达到了10％至18％。印度是世界上食素人口最多的国家，全国有40％左右的人口即将近4亿人食素。由于世界上素食者人数的增多，1977年在苏格兰召开的世界素食者大会将每年的10月1日定为国际素食日。
生命，在本质上与我们并无不同，我们为了吃肉杀死它们的理由是牵强而且无耻的
素食主义者的分类
素食主义者是对食用素食者的统称，国际上对素食者界定为四种类型：一，严格的素食主义者（Vegetarian），这种人不食用所有由动物制成的食品，包括蛋、奶、奶酪和蜂蜜，除了食物之外，他们甚至也不使用动物制成的商品，例如皮革、皮草和含动物性成份的化妆品；二，奶蛋素食主义者（Ovo－lacto），他们除了不吃肉外，可以吃鸡蛋和奶制品；三，奶素主义者（Lacto），他们只食用奶类和其相关产品，如奶酪、奶油或酸奶；四，蛋素主义者（OVO－），这部分人则只能接受鸡蛋。
素食者还包括一些另类人：一，食果实主义者，他们仅食用水果和果汁或其他植物果实；二，部分肉食主义。这类人可能基于健康、道德或信仰，不食用某些肉类，如不食牛、羊、猪等哺乳动物的红肉是最普遍的类型，这些人会食用部分禽类和海鲜。他们被称为半素食主义； 三，自由的素食主义。这类人主要是以素食为主，偶尔会食用肉类；四，苦行式素食主义。这类人为坚定心中的信念，以苦行的方式进行素食，不仅戒蛋，牛奶，甚至戒大豆，食盐。
?素食者的环保理念
如果说过去人们食素更多是出于宗教信仰，那么现代人则是出于环保意识，或为了保护动物的权利和维护自身的健康。他们把素食运动和整个社会所有野蛮的、不尊重生命的行为联系在一起，通过食素的方式唤起公众意识的觉醒。统计资料表明，食素人中44％出于生态道德和动物的人格化，22％为健康因素；9％是出于对食物成分的担心。
有些食素者从可持续生存的伦理角度出发，认为素食有利于人和人的公平、人与自然的和谐。有人计算过，全球每年死于人类口腹之欲下的饲养哺乳动物有18亿，此外还有250亿只鸟、鸡和其他家禽，以及数兆条鱼。单单在美国，每周就有1.2亿农场动物被杀来作为人类的食物。
更多的人从对生态的减负和环境减污的角度看待素食，他们认为，素食是每个个体呵护地球母亲最易做到的、最力所能及的善举。由于人类大量食用肉食，造成大面积耗用耕地，土地纷纷被用于放牧或种植饲料，土地需求压力越来越大；为了吃肉，人类为数众多的农场、屠宰场、奶牛场、肉类加工场、制革场等引起的工业污染，使地下水和地表水受到污染，无法利用。由于制造一公斤肉要消耗掉15公斤粮食，因此每一个吃素者都是在储存自然资源。他们还认为，牲畜饲养还使全球变暖，因为牲畜饲养产生着三种温室气体：甲烷、二氧化碳和氮氧化物。近一个世纪以来，地球温度已经升高0.3－0.6度，
第三种人认为素食有利于健康、美容和瘦身。很多人认为，从科学的角度来说，食素有助于健康长寿。为了查证这种说法是否正确，英美等国的科学家进行了几项大规模、长时间的跟踪调查。结果发现，与社会平均水平相比，素食者的平均预期寿命确实更高。素食者还伴随着其他积极健康的生活方式，比如素食者中抽烟、喝酒的人更少，他们一般饮食比较节制，甚至更经常锻炼，心态也“更为健康”。
杀害它们以取皮食肉，并不仅仅是对生命尊严的践踏，而是在埋葬我们自己的文明良知
永远的争论杀与不杀的伦理取向
如果将吃素的名人列一个名单，这个名单一定非常长：爱迪生，爱因斯坦，托尔斯泰，泰戈尔，孙中山，戴安娜，迈克尔·杰克逊……美国前总统比尔·克里顿等政治家也曾经或最终选择了素食。
当然，关于素食的是非也众说纷纭，素食者说素食可以健康长寿，肉食者说素食导致营养不良。素食主义者把食素上升到哲学与动物伦理的高度，认为杀生食其肉，是不道德和残忍的，而反对者则认为，人不灭之天灭之，该发生的、该结束的，就一定会发生，一定会结束，是人类的意志所不能改变的。随着地球气候、环境的各种问题被放大，部分素食主义者加大了宣传攻势。他们提供的种种数据称，素食是“拯救地球”的唯一途径，呼吁人们彻底对肉类说“NO”，这继续引发着食肉者与食素者的不停论战。
【作者：柴野，光明日报国际部主任，曾任驻柏林记者，素食主义者。】